Los que estamos aquí en el Departamento de Protección al Consumidor esperamos que se mantenga saludable y seguro.

Aunque estos tiempos son difíciles para todos, son más desafiantes para aquellos cuyo primer idioma no es inglés, aquellos que no tienen fácil acceso a una computadora y especialmente aquellos que buscan la ciudadanía.

Antes de la pandemia, muchas personas iban a su biblioteca pública para acceder a las computadoras y obtener ayuda con oportunidades de empleo, clases de idiomas y asistencia con formularios gubernamentales. Ahora es más difícil hacer eso, y cuando las personas están desesperadas y pierden sus recursos conocidos, es más probable que sean víctimas de estafas.

Si está buscando la ciudadanía y se enfrenta a formularios y requisitos desconocidos, puede ser difícil ahora cuando hay tantos servicios y recursos en línea, las instituciones públicas están cerradas o tienen horarios muy limitados. A veces, es difícil encontrar información veraz y precisa sobre cómo solicitar la ciudadanía, y es entonces cuando las personas malas intentarán aprovecharse de usted con promesas de procesamiento de trámites fácil y rápido.

Aunque, con una nueva administración en Washington, D.C., habrá cambios en el futuro que le ayudarán en el camino hacia la ciudadanía, esto no sucederá pronto, y mientras tanto habrá personas que intenten aprovecharse de usted.

Durante varios años, hemos tenido el honor de informar a los lectores de Tribuna sobre sus derechos como consumidores. Muchas de las estafas sobre las que escribimos pueden afectar su crédito, seguridad en línea, seguridad personal o su hogar. Pero ninguna de las estafas sobre las que hemos advertido tiene el potencial de devastar familias como el fraude de notarios.

Los notarios le dicen que pueden procesar sus documentos de ciudadanía, a menudo prometiendo que pueden hacerlo más rápido y mejor. Se anuncian en periódicos, radio, sitios web y carteles en los escaparates de las tiendas. A veces se convierten en notarios públicos, abren una oficina en un barrio, ponen un letrero en la ventana y esperan a que la gente los encuentre. Se llaman a sí mismos expertos en inmigración, notarios públicos o notarios, y su ayuda puede hacerle daño.

En los EE. UU., un notario público no tiene ninguna autoridad legal. En muchos países de América Central y del Sur, un “Notario” tiene más autoridad legal y puede realizar negocios legales. En este país, un notario público tiene una autoridad muy limitada, como presenciar la firma de documentos legales.

Son personas que se aprovechan de su propia comunidad. Solo aceptan efectivo, incluso le cobran por formularios gubernamentales en blanco que son gratuitos. Pueden ser muy convincentes, porque conocen lo suficiente de la ley como para que parezca que saben lo que están haciendo. Es posible que le digan que tienen una "relación especial" con las oficinas del gobierno que brindan asesoramiento sobre ciudadanía legal o que "trabajan con un abogado de inmigración".

Pero no son abogados. No pueden, por ley, presentar su petición de ciudadanía.

A veces, la ayuda que le brindan puede afectar sus posibilidades de inmigrar legalmente. En algunos casos, su ayuda ha creado situaciones en las que los miembros de la familia son deportados.

Solo los abogados con licencia o un representante de las organizaciones acreditadas del Servicio de Inmigración y Ciudadanía de los Estados Unidos (USCSIS) pueden representarlo cuando solicite la ciudadanía. Un representante acreditado no es un abogado, pero ha sido autorizado por el gobierno para ofrecer asesoramiento sobre inmigración y es posible que lo represente. Deben trabajar para una organización reconocida por el gobierno. Puede obtener una lista de estas personas y organizaciones en la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) del Departamento de Justicia. (www.justice.gov)

Un notario público, o incluso un amigo, un maestro o un familiar puede ayudar a traducir o escribir lo que les diga en los formularios. Pero no pueden darle consejos sobre qué decir ni orientarlo hacia los formularios adecuados.

Si está teniendo dificultad para encontrar información veraz en línea, pregúntele a alguien que conozca que pueda ayudar: un amigo, un pariente o un líder religioso de confianza.

El camino hacia la ciudadanía es difícil y puede llevar mucho tiempo, pero tiene más posibilidades si sigue las reglas y recuerda los siguientes consejos.

No acuda a nadie que se anuncie como notario público o experto en inmigración.

Nunca dé a nadie dinero en efectivo por ayuda de inmigración.

Nunca pague por formularios gubernamentales en blanco, son gratis.

Obtenga formularios de inmigración en los sitios web del gobierno de los EE. UU. O en sus oficinas.

Asegúrese de que el sitio web termine en .gov; eso significa que es un sitio web gubernamental auténtico.

Nunca permita que nadie se quede con sus documentos originales, como su certificado de nacimiento o pasaporte. Los estafadores pueden quedárselos y hacerle pagar para recuperarlos.

Nunca presente un formulario antes de que se haya llenado por completo, o un formulario que sepa que contiene información falsa.

Nunca firme un documento que no comprenda completamente.

Haga un archivo y guarde copias de todo, incluidas todas las cartas del gobierno sobre su solicitud 

Conserve el recibo que recibirá de USCIS cuando envíe su documentación. Demuestra que recibieron su documentación. Lo necesitará para verificar el estado de su solicitud o petición.

Llame a USCIS para preguntar sobre abogados calificados cerca de usted: 1-800-375-5283. Y siempre compare precios.

Recientemente hemos sido notificados de varias personas en el área de Danbury y Bridgeport que anuncian servicios de inmigración, a veces además de negocios legales que pueden estar realizando. Llame o envíe un correo electrónico a la línea de quejas de DCP a continuación para informarnos sobre cualquier persona que no sea un abogado que anuncie ayuda de inmigración. A menudo trabajan para ganarse la confianza de un miembro de la comunidad que luego los recomienda, sin saber que robarán dinero y no podrán ofrecer ayuda legal real.

Puede ser aterrador presentar una queja ante un gobierno estatal o federal, pero una queja ante el DCP será confidencial y no solo le ayudará a usted, sino a otras personas que han sido víctimas de personas deshonestas.

Si usted o alguien que conoce ha oído hablar de una persona que ofrece asistencia de inmigración no autorizada, comuníquese con DCP (dcp.complaints@ct.gov o llame al 860.713.6300)

También visite ftc.gov/complaint para obtener más información sobre cómo presentar una queja federal ante la Comisión Federal de Comercio.

¡Y recuerde pasar la voz a amigos, familiares y vecinos! Saldremos de esto juntos.

Este artículo fue escrito por Catherine Blinder, directora de educación y divulgación del Departamento de Protección al Consumidor del Estado de Connecticut. Para obtener más información sobre cómo puede ayudar el Departamento de Protección al Consumidor, visítenos en línea en www.ct.gov/dcp.