Debido a que las garrapatas son de sangre fría, son un gran problema durante el clima cálido, y en este momento hay incluso más garrapatas de lo habitual porque el invierno templado dejó muchas con vida.

Las garrapatas necesitan permanecer húmedas, por lo que les va bien alrededor de arbustos, pastos altos, arbustos, áreas boscosas, paredes de piedra y montones de madera. Se secan al sol, por lo que no tiene que preocuparse por ellos en la playa, en las aceras o campos de juego, a menos que deba perseguir una pelota en el área boscosa alrededor del campo. Si está desmalezando o cortando el césped, es mejor mantener los pantalones largos metidos dentro de los calcetines y usar camisas de manga larga. Si existe la posibilidad de que su hijo haya estado jugando donde hay garrapatas, debe revisar cada centímetro cuadrado. Para los niños que son demasiado mayores para dejar que mamá o papá los examinen, un espejo y una linterna son útiles. Solo hay una forma de eliminar una garrapata adherida. Una pinza similar a un instrumento rodea las partes de la boca lo más cerca posible de la piel. Tire hacia arriba hasta que quite la garrapata. No se preocupe si queda un pedazo de las piezas de la boca. Tratar de buscarlos es innecesario y puede causar una infección. La gente habla de frotar las garrapatas con jabón o alcohol o de quemarlas. Solo quítelos. Cualquier cosa que permita que la garrapata retroceda por sí sola corre el riesgo de permitir que la garrapata lo infecte y, obviamente, apretar la garrapata también es una mala idea.

Básicamente, las garrapatas son quisquillosas y puede tomar un tiempo posicionarse y quitarle su comida. Es muy poco probable que una garrapata que dura menos de tres días cause un problema con la mayoría de las enfermedades que nos preocupan. Más sobre eso más adelante, pero el punto es que no administramos antibióticos como prevención a menos que no sepa cuánto tiempo estuvo la garrapata o si han pasado más de dos días desde la última vez que estuvo en un área donde podría contagiarse de una garrapata. Las garrapatas se cementan y, una vez terminada la comida, expulsan sustancias químicas que les permiten retirar sus piezas bucales. Ahí es cuando también envían enfermedades infecciosas a tu cuerpo. Si la garrapata está hinchada, probablemente necesite un ciclo corto de antibióticos. Este tratamiento se llama profilaxis. Eso significa que estamos previniendo enfermedades.

Entonces, ¿de qué enfermedades estamos hablando? Hay muchos. Una que es muy rara es la toxicosis por garrapatas (en inglés, es un nombre gracioso para un problema grave). Algunas garrapatas tienen sustancias químicas que son tan tóxicas que pueden causar parálisis. Afortunadamente, si encuentra la garrapata y la elimina lo suficientemente pronto, el problema se resuelve. Muchos tipos de garrapatas pueden causar este trastorno. No se trata estrictamente de una enfermedad infecciosa, sino de una especie de intoxicación.

Una enfermedad infecciosa causada por una garrapata descrita recientemente se llama enfermedad del virus Powassan. Afortunadamente, muy raramente, se ha visto en el norte del estado de Nueva York. Este año ha habido dos casos. Uno estaba en Maine y otro en Pensilvania. El peligro es que, a diferencia de otras enfermedades transmitidas por garrapatas, el virus se transmite casi instantáneamente con la adherencia de la garrapata. El virus causa una enfermedad cerebral que a menudo es fatal. Las personas en Nueva Inglaterra y la Región de los Grandes Lagos deben estar conscientes del peligro del contacto con las garrapatas.

Hay una garrapata llamada la garrapata de la estrella solitaria. Tiene un punto blanco en la espalda y fue nombrado en Texas, el Estado de la Estrella Solitaria. Desafortunadamente, esta garrapata se ha abierto camino desde Texas y Oklahoma por el este de los Estados Unidos hasta Nueva Inglaterra. ¡Puede transferir una sustancia química que estimula la alergia a la carne roja! Suena ridículo, pero no es divertido para las personas que de repente han desarrollado este problema.

Otra enfermedad por garrapatas se llama Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, pero se observa principalmente en el sureste de los Estados Unidos. Aparece en Connecticut muy raramente, generalmente en personas que viajaron al área endémica y regresaron aquí. Es causada por un organismo llamado rickettsia. Debido a que es raro, la erupción y la fiebre a menudo no se reconocen como resultado de esta enfermedad. Puede tratarse con antibióticos, pero si no se reconoce la enfermedad, puede ser fatal.

Las enfermedades más comunes de las garrapatas son la ehrlichiosis, que no se ve mucho aquí, la anaplasmosis, que también es menos común en el área de Danbury, la babesiosis, que es un problema para ancianos y los inmunocomprometidos, y finalmente la enfermedad de Lyme.

La enfermedad de Lyme debería recibir mucha atención porque es muy común. Si quita la garrapata a tiempo, está a salvo. Es por eso que las personas que pasan tiempo al aire libre deben revisarse todos los días. Desafortunadamente, la etapa de ninfa de la garrapata de patas negras (venado) puede ser muy pequeña y ya infecciosa. Caminarán por su cuerpo hasta encontrar un escondite como su ingle o axila o detrás de su oreja. La famosa erupción en forma de ojo de buey puede llegar a medir 6 pulgadas de ancho antes de que la bacteria se propague por todo el cuerpo, pero es posible que nunca vea la erupción cuando esté en su cabello o detrás de usted. Otros síntomas incluyen fiebre, fatiga, hinchazón de las articulaciones, rigidez en el cuello y dolor de cabeza. Hay otros. Por ejemplo, la parálisis facial, que es una pérdida de movimiento en un lado de la cara, es importante. Los antibióticos pueden tratar la enfermedad de Lyme, pero los síntomas pueden persistir después del tratamiento. Existe una prueba para la enfermedad de Lyme, pero una vez que es positiva, puede permanecer positiva durante meses o años. Eso significa que tomar decisiones sobre el tratamiento puede ser muy difícil si los síntomas no desaparecen por completo. La enfermedad de Lyme puede conducir a un estado pos-infeccioso llamado síndrome de fatiga crónica, que puede durar años. Hay una nueva vacuna que debería estar disponible pronto.

Ya se puede imaginar que los médicos odian las garrapatas y enfermedades transmitidas por garrapatas. Muchos de estos problemas pueden evitarse mediante el aseo personal. ¡No sabrá que tiene una garrapata a menos que busque!

Robert B. Golenbock, MD, actualmente está jubilado. Ha cuidado niños en el área de Danbury durante 43 años, incluso en el Centro de Medicina Pediátrica. El CPM está ubicado en 107 Newtown Rd, #1D, Danbury, CT, 06810. Para más información, llame al (203) 790-0822 o visite https://centerforpediatricmedct.com.