La regulación emocional y la empatía son dos de las habilidades socioemocionales más importantes que deben desarrollar los niños pequeños. 

1. Muéstreles cómo son las emociones. Usando fotos de expresiones faciales, enseñe directamente a los niños cómo son las emociones. Coloque un espejo y pida a los niños que imiten las expresiones faciales que ven. Pregúntele a su hijo por qué una persona podría sentirse así y qué lo haría sentir mejor.
2. Los niños necesitan saber más que palabras básicas como feliz, triste y enojado para etiquetar sus emociones. Concéntrese en enseñar palabras específicas; frustrado, decepcionado y orgulloso. Busque momentos de aprendizaje. Esté atento a los momentos en los que los niños pequeños muestren diferentes emociones y trabaje con ellos para ayudar a etiquetar la emoción que sienten.
3. Escuche sin juzgar a los niños y reconozca la validez de sus sentimientos. Coloque una tabla de sentimientos colorida para que los niños puedan identificar los sentimientos. Anímelos a identificar cuándo cambian sus emociones.
4. Busque libros sobre sentimientos. Utilice la literatura infantil para enseñar a los niños una gama más amplia de vocabulario de emociones y hablar sobre situaciones en las que los niños pueden sentir diferentes emociones: emocionados, sombríos, enojados, orgullosos, sorprendidos, celosos, ansiosos. Fomente la discusión sobre cómo se podrían sentir los personajes de la historia y por qué. Libros comoWhenSophie Gets Angry — Very, Very Angry [Bang, 2004]) muestran formas apropiadas de lidiar con los sentimientos. 
5. Use artes y manualidades simples para hacer muñecos fáciles con palitos de helado y agregue caras que expresen diferentes sentimientos. Haga que los niños señalen o sostengan las muñecas apropiadas para identificar cómo se siente un personaje cuando está leyendo un libro.
6. Haga un juego de roles con su hijo para tomar la perspectiva de otro niño o un personaje de un libro que está leyendo (una excelente manera de fomentar la empatía). Es una forma de ayudar a los niños a identificar los momentos en los que pueden sentirse enojados o molestos.
7. Cultive la empatía durante los conflictos. Mientras supervisa las discusiones sobre resolución de conflictos entre niños, desarrolle habilidades de empatía animando a los niños a etiquetar cómo se puede sentir un compañero.
8. Elija juegos que requieran control. Practicando el control de los impulsos durante el juego, incorpore juegos que les ayuden a desarrollar esta habilidad.SimonSays y Red Light, Green Light son dos buenos ejemplos para mostrar a los niños cómo manejar los impulsos. 
9. Muestre a los niños cómo mantener la calma durante las experiencias frustrantes o decepcionantes. Asegúrese de describir por qué se sintió frustrado y qué estrategia está utilizando para calmarse. Podría decir algo como: "¡Estoy tan decepcionado de que hoy esté lloviendo y no podemos salir! Voy a tomar algunas respiraciones profundas y pensar en las cosas divertidas que podemos hacer adentro ".
10. Modele y practique la respiración profunda para ayudar a los niños a manejar emociones como la ira y la ansiedad. Anime a los niños a respirar profundamente con el vientre y finja que están soplando velas de cumpleaños cuando exhalan.

Los niños que desarrollan empatía y regulación emocional a una edad temprana estarán mejor preparados para los rigores de la escuela y en camino a convertirse en ciudadanos compasivos y considerados. 

Información de recursos extraída de Brooks Publishing 

Anne E. Mead, Ed. D., es la administradora de los Programas de Educación Infantil y Aprendizaje Extendido de las Escuelas Públicas de Danbury. Si tiene alguna pregunta, no dude en comunicarse con ella al 203-830-6508 o meadan@danbury.k12. ct.us.