Con la reapertura segura de las escuelas en la mente de todos, es fundamental que nosotros, como comunidad, examinemos la educación pública de Danbury en su totalidad. Nuestras escuelas han sufrido una falta crónica de fondos por parte de los líderes de la ciudad. A pesar de una mayor financiación estatal por estudiante que los distritos pares de Norwalk o Stamford, Danbury gasta un tercio menos por alumno de los fondos municipales.
Años de negligencia han dejado a nuestras escuelas en una posición precaria, con disparidades cada vez mayores y una necesidad urgente de ampliar las instalaciones, sin contar con los fondos para hacerlo.
No hay atajos que resuelvan estos problemas. Algunos afirman que una escuela autónoma (chárter) es una fórmula mágica. Esto no es correcto. Una escuela autónoma consumiría fondos muy necesarios de nuestro presupuesto escolar. Las escuelas de Danbury perderían los fondos estatales para los estudiantes inscritos en la escuela chárter, pero aún tienen la responsabilidad financiera de muchos de los costos operativos de la escuela chárter, como autobuses, enfermeras escolares y trabajadores de cafetería. Una escuela chárter intensificaría nuestros problemas existentes y solo estaría disponible para un número pequeño y selecto de estudiantes de Danbury. 
Necesitamos una financiación sólida, estable, local y estatal de nuestras escuelas públicas, no donaciones privadas sujetas a los caprichos y restricciones de los donantes, sin importar sus buenas intenciones. Cuando las escuelas chárter de Connecticut cerraron sus puertas, las escuelas públicas se vieron afectadas por los costos imprevistos asociados con los estudiantes que regresan.
Un plan para abordar los desafíos que enfrentan las escuelas de Danbury debe guiarse por la equidad, responsabilidad y transparencia.
Nuestra máxima prioridad debería ser garantizar oportunidades equitativas. Debemos esforzarnos por reducir las disparidades y mejorar los puntajes de exámenes, tasas de graduación y preparación universitaria de todos los estudiantes. Para ser verdaderamente equitativos, debemos comprometernos con programas inclusivos y multiculturales. Esto incluye contratar maestros de color y crear oportunidades para garantizar que los estudiantes que no hablan inglés aprendan y prosperen.
El plan debe ser responsable. Debido a que Danbury es un gran lugar para vivir y formar una familia, la inscripción de estudiantes está creciendo a un ritmo más rápido que cualquier otro sistema escolar en nuestro estado. Acomodar a más estudiantes requiere nuevas escuelas.
La propuesta para una nueva escuela intermedia y secundaria pública, la Danbury Career Academy, tiene un gran potencial. Agregaría suficiente espacio físico para acomodar a 1.400 estudiantes. Académicamente, les daría a los estudiantes una opción, al igual que West Side Academy, agregando áreas de especialización con trayectorias profesionales.
El estado reembolsará sustancialmente a Danbury por los costos de construcción. Pero hasta que demostremos un compromiso claro de financiar nuestras escuelas localmente, no habrá financiamiento estatal adicional por alumno. Bajo el liderazgo actual de la ciudad, Danbury ha reducido a 169 de los 169 municipios de Connecticut en gasto por alumno. No podemos pretender que podemos ofrecer las mismas oportunidades a nuestros hijos que los estudiantes de otros distritos mientras gastamos la menor cantidad de dinero por alumno en nuestro estado.
Nuestras escuelas públicas son la única forma de garantizar una rendición de cuentas y transparencia, y un progreso real para todos nuestros niños, no solo para algunos de ellos. Nuestra comunidad elige a la junta escolar. Nuestras escuelas dependen de la participación de los padres, el compromiso de la comunidad y la supervisión de los funcionarios electos. Las reuniones de la Junta de Educación están abiertas al público, y son grabadas y televisadas. Cada contrato para empleados, consultores y contratistas es transparente y está disponible para el público. Una escuela chárter no está sujeta a estos estándares. Las decisiones las toman los directores designados, a puerta cerrada y no están sujetas a revisión pública.
Mi visión es tomar lo mejor de nuestras escuelas, como West Side Academy, e implementar este modelo en todo nuestro sistema escolar. Necesitamos exposición tecnológica en los primeros grados y debemos continuar esta inversión en los grados superiores. Hoy, los estudiantes de ESL están separados en las aulas y en las interacciones sociales. Podemos convertir desafíos como este en oportunidades con ideas frescas, como la opción de asistir a una escuela de dos idiomas, creando una experiencia de aprendizaje totalmente integrada para los estudiantes de habla inglesa y española.
Enfrentamos una necesidad urgente de nuevas inversiones y una nueva visión para nuestras escuelas. Creo firmemente que la mejor manera de abordar estos desafíos es renovando nuestro compromiso: las Escuelas Públicas de Danbury deben brindar oportunidades equitativas para todos los niños, sin importar su raza, lugar de origen, género o ingresos, tanto para garantizar que puedan prosperar como adultos y convertirse en ciudadanos comprometidos e informados. Un estudiante en Danbury no debería tener que "ganarse la lotería" para ser un ganador cuando se trata de educación.
La senadora estatal Julie Kushner, D-24th, sirve a las ciudades de Sherman, New Fairfield, Bethel y Danbury.