Com todos focados na reabertura segura das escolas, é vital que nós, como uma comunidade, analisemos a educação pública de Danbury como um todo. Nossas escolas sofreram uma falta de financiamento crônica pelos líderes da cidade. Apesar de um maior financiamento estadual por aluno que em outros distritos como Norwalk ou Stamford, Danbury investe um terço a menos por aluno com os fundos municipais.

Anos de negligência deixaram nossas escolas em situação precária, com disparidades crescentes e uma urgência para expandir as instalações, mas nenhum financiamento para fazê-lo.

Não existem atalhos que resolverão estes problemas. Alguns alegam que escolas charter são uma solução mágica. Isso não é verdade. Uma escola charter gastaria o financiamento extremamente necessário de nossos fundos escolares. As escolas de Danbury perderiam o financiamento estadual para os alunos matriculados nas escolas charter, e ainda teriam responsabilidade financeira para várias despesas operacionais, como ônibus, enfermeiras e funcionários de refeitórios. Uma escola charter intensificaria nossos problemas atuais e estariam disponíveis apenas para um pequeno número de alunos em Danbury.

Precisamos de financiamento robusto, estável, local e estadual para nossas escolas públicas, não de doações privadas sujeitas às vontades e restrições dos doadores, independentemente de suas boas intenções. E quando as escolas charter de Connecticut fecharam suas portas, as escolas públicas foram impactadas com despesas associadas aos alunos que regressaram.

Um plano para vencer os desafios das escolas de Danbury deve ser guiado por igualdade, responsabilidade e transparência.

Nossa maior prioridade deve ser garantir oportunidades iguais. Devemos nos esforçar para reduzir as disparidades e melhorar os resultados de provas, taxas de graduação e preparação acadêmica entre todos os alunos. Para sermos verdadeiramente iguais, precisamos nos comprometer com programas inclusivos e multiculturais. Isso inclui a contratação de professores de cor e a criação de oportunidades para garantir que os alunos não-falantes de inglês aprendam e prosperem.

O plano deve ser responsável. Já que Danbury é um ótimo lugar para viver e criar uma família, a matrícula de alunos está crescendo mais rápido do que em qualquer outro sistema escolar de nosso estado. Acomodar mais alunos requer a criação de novas escolas.

A proposta de uma nova escola pública de ensinos fundamentais 1 e 2 — a Danbury Career Academy — tem grande potencial. Ela teria espaço físico o suficiente para acomodar 1.400 alunos. Academicamente, ela daria aos alunos uma escolha, assim como a West Side Academy, adicionando áreas de profissionalização com trajetórias de carreira.

O estado recompensará Danbury substancialmente pelos custos de construção. Mas até demonstrarmos um comprometimento para investir em nossas escolas localmente, não haverá nenhum outro financiamento estadual por aluno. Sob a liderança atual da cidade, Danbury caiu para 169 entre 169 municípios de Connecticut em investimento por aluno. Não podemos fingir que podemos oferecer as mesmas oportunidades a nossos filhos como alunos que em outros distritos se investirmos o mínimo possível de dinheiro por aluno em nosso estado.

Nossas escolas públicas são a única forma de garantir a responsabilização, a transparência e um progresso real para todos os nossos filhos, não apenas alguns deles. Nossa comunidade elege a direção da escola. Nossas escolas dependem da participação dos pais, da comunidade e da supervisão dos funcionários públicos eleitos. As reuniões do Conselho de Educação são abertas ao público, gravadas e televisionadas. Cada contrato entre funcionários, conselheiros e contratantes está transparente e disponível ao público. Uma escola charter não se aplica a estes padrões. As decisões são feitas por diretores nomeados, por trás de portas fechadas e estão indisponíveis para avaliação pública.

Minha visão é tomar o melhor de nossas escolas, como a West Side Academy, e implementar este modelo em nosso sistema escolar. Precisamos de exposição tecnológica nos níveis de ensino iniciais e devemos manter este investimento durante os níveis superiores. Hoje, os alunos não-falantes de inglês são segregados em salas de aula e em interações sociais. Podemos transformar desafios como estes em oportunidades com novas ideias, como uma opção para frequentar uma escola bilingue, criando uma experiência de aprendizado completamente integrada para os alunos falantes de inglês e espanhol.

Enfrentamos uma necessidade urgente de novos investimentos e uma nova visão para nossas escolas. Eu acredito firmemente que a melhor forma de vencer estes desafios é renovando nosso comprometimento: As Escolas Públicas de Danbury devem oferecer oportunidades iguais a todas as crianças, independentemente de raça, local de origem, gênero ou renda, para garantir que eles prosperem como adultos e se tornem cidadãos informados e responsáveis. Os alunos de Danbury não deveriam “ganhar na loteria” para prosperarem quando se trata de educação.

A Senadora Estadual Julie Kushner, D-24th, serve as cidades de Sherman, New Fairfield, Bethel e Danbury.