El verano ha traído flores florecientes, clima húmedo, días más largos y, desafortunadamente, estafadores de puerta en puerta que intentan aprovecharse de los propietarios de viviendas de diversas maneras. Parece que hay más cada año: reparaciones de chimeneas, suscripciones a revistas, contratos de energía alternativa, corte de césped y paisajismo, pintura de casas, instaladores de techadores y canalones, técnicos de calefacción y aire acondicionado, y el tema de esta columna: pavimentadoras ambulantes. 

Aunque la gran mayoría de los comerciantes son honestos y siguen las reglas, y realizarán un trabajo excelente, algunos se aprovecharán de la confianza del público. 

Si alguien llega a su puerta ofreciéndose a reparar o repavimentar su entrada y le dice que para obtener un precio con descuento, debe pagar en efectivo y hacerlo de inmediato, diga que no. Y nunca deje que nadie entre a su casa a menos que sepa quiénes son. 

Las pavimentadoras ambulantes a menudo se enfocan en los residentes de edad avanzada, impulsando servicios de pavimentación y sellado de caminos inferiores por mucho menos de lo que pueden cobrar las pavimentadoras legítimas. Pero a veces los selladores que utilizan, a veces solo aceite de coche calentado, y desaparecen con la primera lluvia. Hemos oído hablar de personajes especialmente desagradables que leen obituarios y luego se acercan a las viudas y les dicen que su difunto esposo había accedido a reparar el camino de entrada y pagado un pequeño anticipo en efectivo. Luego le informan a la viuda que debe pagarle el saldo en efectivo antes de que pueda comenzar el trabajo. Las pavimentadoras ambulantes raras vezes pedirán dinero en efectivo. Y siempre le proporcionarán un contrato claro. 

Las tripulaciones que viajan a menudo conducen camiones y camionetas sin distintivos; sus vendedores van de puerta en puerta, y su argumento de venta generalmente involucra asfalto "sobrante" de un trabajo cercano que está disponible de inmediato, a un precio de ganga. Otras características de la estafa de pavimentación incluyen tácticas de venta de alta presión, contratos confusos y una solicitud de pago en efectivo o cheque personal en efectivo. 

Conocidos por golpear rápidamente y luego desaparecer, los adoquines que viajan y otros comerciantes sin credenciales pueden aparecer días después en un área diferente, lo que los hace difíciles de atrapar. Los departamentos de policía locales y el Departamento de Protección al Consumidor comparten información y, a menudo, colaboran en el seguimiento de los clientes potenciales solicitados por consumidores inteligentes. 

Pero las pavimentadoras de caminos de entrada no son las únicas que se acercan a los clientes potenciales con estafas; los contratistas a veces hacen trabajos para los que no tienen licencia. Se necesitan credenciales especiales para instalar sistemas de calefacción y aire acondicionado, por ejemplo, y si no tienen credenciales y sus empleados están haciendo el trabajo, están infringiendo la ley. 

Asegúrese de que sus comerciantes estén acreditados con el DCP. Los registros pueden verificarse en www.elicense.ct.gov. Contratar a un contratista registrado puede ayudar a los consumidores a obtener acceso al Fondo de Garantía para Mejoras del Hogar en caso de que algo salga mal. 

Algunas otras cosas que puede hacer para protegerse de las estafas: 

• Busque referencias. Si un contratista no proporciona referencias a pedido, eso es una señal de alerta. Busque en línea y en las redes sociales para ver a quién recomiendan otros miembros de su comunidad. 
• Tenga un contrato escrito, es la ley. Los contratistas nunca deben comenzar a trabajar sin un contrato firmado. Recuerde, tiene un derecho de tres días para cancelar los contratos de mejoras para el hogar en el estado de Connecticut. 
• Recuerde, si una oferta parece demasiado buena para ser verdad, probablemente lo sea. Si alguien se presenta en su puerta y le ofrece una oferta de trabajo porque "acaba de terminar un trabajo en su vecindario y le sobraron suministros" o está "ofreciendo una oferta", pero solo si usted acepta de inmediato, y proporciona un pago inicial considerable, no se deje engañar, casi nunca es la ganga que cree que es. 

Los contratistas de mejoras para el hogar y personas con oficios especializados están acreditados con el DCP, y los consumidores que tengan reclamos pueden presentar su denuncia ante el departamento visitando www.ct.gov/DCP/complaint. Y recuerde, ¡pase la voz a sus amigos y familiares! 

Este artículo fue escrito por Catherine Blinder, directora de educación y divulgación del Departamento de Protección al Consumidor del Estado de Connecticut. Para más información sobre cómo puede ayudar el Departamento de Protección al Consumidor, visítenos en línea en www.ct.gov/dcp.