Anteriormente abordamos algunas causas comunes del dolor abdominal agudo y crónico, como el estreñimiento y la intolerancia a la lactosa. En realidad, existe una enorme cantidad de enfermedades en las que el dolor abdominal es uno de los síntomas. Algunas pueden ser bastante difíciles de di-agnosticar sin tecnologías modernas, que incluyen la introducción de un tubo para examinar el inte-rior del organismo, la realización de una biopsia y el envío de tejido para análisis de laboratorio. Otras pueden ser identificadas por un especialista mediante una descripción detallada de los sínto-mas. Hablemos de tres enfermedades muy importantes. Identificarlas correctamente puede cambiar la vida de su hijo.
La primera es la enfermedad celíaca. Aunque muchas personas creen tener intolerancia al gluten, la mayoría de las veces existe otra explicación para el dolor después de consumir productos de trigo. Sin embargo, la verdadera enfermedad celíaca puede ser extremadamente incapacitante. El gluten es una proteína presente de forma natural en ciertos cereales, como el trigo, la cebada y el centeno. Al-gunas personas tienen la mala suerte de producir anticuerpos al exponerse al gluten, lo que daña el revestimiento del intestino. El dolor, la hinchazón abdominal, la diarrea y la fatiga persistente son comunes. También pueden surgir dificultades para pensar con claridad y otros problemas, como dolor en las articulaciones, anemia, erupciones cutáneas e incapacidad para digerir los alimentos, que pueden complicar el diagnóstico. Los niños con enfermedad celíaca tienen dificultades para crecer o aumentar de peso. El diagnóstico definitivo requiere una biopsia intestinal y el tratamiento exige restricciones alimentarias de por vida. Como los niños muchas veces no comprenden que in-cluso unas pocas migajas pueden desencadenar una crisis, prevenir estos episodios puede ser muy difícil sin la ayuda de familiares, maestros y amigos. La enfermedad puede aparecer en cualquier momento de la vida.
La segunda es el síndrome del intestino irritable, una afección crónica pero intermitente, causada por una respuesta anormal del organismo a una alimentación normal. Los cólicos son comunes y algunos pacientes presentan diarrea o estreñimiento. Como no existe una prueba específica para el síndrome del intestino irritable, el diagnóstico puede tardar mucho tiempo. El tratamiento puede in-cluir medicamentos que reducen la respuesta del sistema nervioso intestinal. Los medicamentos uti-lizados también para la ansiedad o la depresión pueden ser muy eficaces. A menudo se recomienda cambiar la alimentación, por ejemplo, reducir el consumo de fibra, pero no existe un tratamiento milagroso.
La tercera afección es, en realidad, un conjunto de problemas graves conocido como enfermedad inflamatoria intestinal. Se desconoce su causa, pero observamos daños en el intestino que pueden comenzar a manifestarse desde el inicio de la adolescencia. Sin tratamiento, los síntomas persisten. La diarrea, generalmente acompañada de sangre y mucosidad, es debilitante. Las consecuencias in-cluyen pérdida de peso, fatiga y problemas de crecimiento. El tratamiento requiere medicamentos muy potentes. Afortunadamente, los enormes avances en el tratamiento de la enfermedad inflamato-ria intestinal han marcado una diferencia significativa.
Preste atención si su hijo se queja constantemente de dolor de barriga. La mayoría de las veces se trata de algo sencillo, pero su pediatra casi siempre puede ayudar a aliviar el dolor.

Robert B. Golenbock, MD, está actualmente jubilado. Atendió a niños en el área de Danbury durante 43 años, incluso en el Center for Pediatric Medicine. El CPM está ubicado en 107 Newtown Rd., #1D, Danbury, CT 06810. Para más información, llame al (203) 790-0822 o vis-ite centerforpediatricmedct.com.