La ley de la marihuana firmada el 22 de junio, por el gobernador Ned Lamont, hace que el uso y posesión de pequeñas cantidades de marihuana recreativa para adultos sea legal en Connecticut desde el 1 de julio, pero la administración dice que la venta al por menor no se espera hasta finales de 2022.

La legislación aprobada en la sesión especial de la semana pasada deja un trabajo importante para un Consejo de Equidad Social sobre cómo definir y regular cómo un mercado legal de la marihuana debe convertirse en un instrumento para hacer frente a la injusticia racial, social y económica.

"Esas comunidades fueron las más afectadas por la guerra contra las drogas, recuperando el tiempo perdido allí", dijo Lamont.

El gobernador y los legisladores tienen 30 días a partir de la aprobación para hacer los nombramientos de un consejo encargado de promover la participación en la nueva industria de las personas de las comunidades desproporcionadamente perjudicadas por la prohibición y la aplicación de la marihuana.

"Ya estamos empezando a mirar a nuestros nombramientos", dijo el líder de la mayoría de la Cámara Jason Rojas, D-East Hartford. "Creo que es una alta prioridad para nosotros".

Lamont firmó el proyecto de ley en una tenue ceremonia en la antigua sala de apropiaciones del Capitolio del Estado, que se había utilizado durante gran parte de la pandemia para ofrecer sesiones informativas diarias y luego dos veces por semana sobre el COVID-19.

"Hemos estado trabajando en esto durante mucho tiempo", dijo Lamont, que se presentó a la legalización y propuso proyectos de ley en las sesiones de 2020 y 2021.

Connecticut es el 18º estado en legalizar la marihuana recreativa. Los adultos de 21 años o más podrán poseer hasta 1,5 onzas en su persona y 5 onzas en su casa o coche cerrado. La nueva ley borra automáticamente los antecedentes penales por posesión de hasta 4 onzas de marihuana. 

El predecesor de Lamont, el gobernador Dannel P. Malloy, impulsó con éxito la despenalización de pequeñas cantidades de marihuana en 2011, y luego la legalización de la marihuana para uso médico prescrito en 2012. Pero la legalización de la marihuana recreativa se había estancado.

"La política es a menudo un poco de suerte y oportunidad. Y la combinación de esas dos cosas y el trabajo duro puede dar buenos resultados", dijo el presidente de la Cámara Matt Ritter, D-Hartford. "Las elecciones tienen consecuencias, y las elecciones conducen a resultados".

En los dos últimos años de Malloy en el cargo, el Senado estaba dividido por igual, pero las ganancias demócratas en 2018 y 2020 llevaron a la aprobación. Solo un republicano en cada cámara votó a favor de la legalización.

La cuestión del umbral de la legalización de la posesión era sencilla. 

Más complejas eran las cuestiones de justicia social y equidad, incluyendo cómo Connecticut podría facilitar el acceso al nuevo negocio para los residentes de comunidades desproporcionadamente afectadas por la guerra contra las drogas.

La ley da al nuevo consejo poco tiempo para tomar sus primeras decisiones. A partir del 1 de agosto, el consejo debe identificar las zonas censales del estado que sufren un impacto desproporcionado y publicar una lista de estas zonas en el sitio web del consejo.

La mitad de todas las licencias para el cultivo, envasado, transporte y comercialización de marihuana recreativa se reservarán para los solicitantes de equidad social de esas zonas censales.

Antes del Día del Trabajo, se espera que el consejo establezca los criterios para un estudio sobre las consecuencias históricas y actuales de la prohibición de la marihuana, con el fin de hacer recomendaciones para establecer una industria de la marihuana de uso adulto equitativa.

Cada productor con licencia deberá aportar 500.000 dólares al consejo para un programa que ayude a los solicitantes de equidad social a abrir establecimientos de micro-cultivos.

Antes del 1 de enero, el consejo deberá utilizar los resultados del estudio para recomendar una legislación que permita aplicar políticas de equidad social.

El cultivo de marihuana en casa se limitará este año a los titulares de tarjetas de marihuana medicinal, que podrán cultivar hasta seis plantas a partir del 1 de octubre. Los adultos mayores de 21 años podrán cultivar el mismo número de plantas a partir del 2 de julio de 2023. Las plantas deben cultivarse en interiores.

Los impuestos sobre las ventas al por menor incluirán un impuesto municipal sobre las ventas del 3% dirigido al pueblo o ciudad donde se produjo la venta al por menor, más el impuesto estatal sobre las ventas del 6,35% y un impuesto basado en el contenido de THC del producto. 

La oficina de Lamont dijo que el tipo impositivo será inferior al de Nueva York y comparable al de Massachusetts. 

Los municipios pueden prohibir la venta al por menor a través de la zonificación y regular el uso público, de manera similar a como lo hacen actualmente con el consumo de tabaco. 

"Ese es su derecho, donde tienen que rendir cuentas a los votantes y a sus comunidades", dijo Rojas.

Pero cada comunidad con una población de 50.000 o más habitantes debe designar al menos un espacio público para el consumo.

"La idea es que no se quiera convertir, por ejemplo, a New Haven Green en una zona de fumadores", dijo el representante Michael D'Agostino, demócrata de Hamden. "Así que tendrás una zona dedicada al consumo público".

Connecticut tiene actualmente cuatro productores de marihuana medicinal, además de 18 dispensarios al por menor.

Lamont, que fue a la universidad en la década de 1970, dijo que las leyes sobre la marihuana se aplicaban de forma desigual en su época, cayendo con más fuerza sobre las comunidades de color y creando una falta de respeto por la ley.

"Creo que ahora tenemos una ley que la gente puede creer", dijo Lamont. "Y creo que eso es algo bueno".