Mientras miles de estudiantes de Danbury regresaban a clases, arrestos realizados por agentes federales de inmigración cerca de paradas de autobús escolar, una guardería y una escuela primaria convirtieron el inicio del año escolar en un período de temor para muchas familias.

Algunos padres temían salir de casa o acompañar a sus hijos a la parada del autobús. Según reportes, niños presenciaron la detención de sus padres y otros miembros de la comunidad. Las Escuelas Públicas de Danbury implementaron un nuevo procedimiento de seguridad para estudiantes cuyas paradas de autobús puedan verse afectadas por actividad policial.

Los arrestos comenzaron el 24 de agosto, un día antes del inicio de clases, y continuaron en distintas zonas de Danbury durante al menos cuatro días. Se reportó la presencia de agentes federales en Kennedy Park, negocios, calles residenciales y lugares frecuentados por niños y familias.

Para el 28 de agosto, Danbury Unites for Immigrants estimaba que al menos 62 personas habían sido detenidas. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) no ha confirmado esa cifra, identificado a los detenidos ni anunciado un nombre u objetivo para el operativo.

En una declaración proporcionada a Patch, ICE indicó que no comentaría sobre operaciones policiales por razones de seguridad de los agentes y de la operación. La agencia afirmó que quienes infringen la ley enfrentarían consecuencias, pero no explicó si los agentes buscaban a personas específicas o interrogaban a quienes encontraban en lugares públicos.

Niños y Escuelas Afectados

Danbury Unites for Immigrants informó que tres padres fueron detenidos cerca de una parada de autobús escolar el 26 de agosto, incluido uno poco después de dejar a su hijo al cuidado de un asistente del autobús escolar. La organización también recibió reportes de vehículos de ICE circulando cerca de paradas y regresando alrededor de la hora de llegada de los estudiantes por la tarde.

En “State of the Union” de CNN, el coordinador fronterizo Tom Homan dijo que desconocía arrestos en paradas de autobuses escolares de Danbury y señaló que ICE ya no sigue la antigua política de “lugares sensibles”.

Clementina Lunar, voluntaria que atendía la línea de ayuda de la organización, dijo que habló con una familia cuyo hijo vio actividad de ICE desde un autobús escolar. También conversó con un miembro de la comunidad que dijo haber visto a un padre ser detenido después de dejar a su hijo al cuidado de un asistente del autobús.

En una conferencia de prensa realizada el 26 de agosto en Kennedy Park, el alcalde Roberto Alves describió reportes de arrestos cerca de paradas de autobús, una guardería, una escuela primaria y el supermercado C-Town. Cuestionó si el momento y los lugares habían sido elegidos intencionalmente.

La superintendente Dra. Kara Casimiro reconoció el temor en una carta a las familias.

"Sabemos que algunos padres tienen miedo de salir de casa, miedo de acompañar a su hijo a la parada del autobús, miedo de lo que pueda ocurrir mientras su hijo está en la escuela", escribió Casimiro, según WFSB.

El distrito recordó a las familias que el estatus migratorio no afecta el derecho de un niño a asistir a la escuela. Se pusieron a disposición orientadores escolares y otros recursos.

Bajo el nuevo procedimiento de seguridad, los conductores no permitirán que los estudiantes bajen del autobús si hay actividad policial significativa u otra emergencia en su parada. Los estudiantes serán llevados de regreso a la escuela, donde el personal los recibirá y contactará a sus padres.

La representante federal Jahana Hayes recomendó a los padres actualizar los contactos de emergencia de sus hijos e identificar a un adulto de confianza que pueda recogerlos si uno de los padres es detenido. También alentó a las familias a completar con anticipación un formulario de autorización para divulgar información en su oficina, lo que permitiría al personal del Congreso ayudar con mayor rapidez si alguien es detenido.

Preguntas Sobre el Operativo en Danbury

Videos y testimonios mostraron a agentes federales operando desde vehículos sin identificación, muchos de ellos con el rostro cubierto. Se reportaron arrestos en Kennedy Park, donde trabajadores se reúnen en busca de empleo, y en zonas comerciales y residenciales.

También surgieron preguntas sobre el uso de la fuerza por parte de los agentes. Un hombre fue hospitalizado después de que un agente de ICE utilizara un Taser durante un arresto el 27 de agosto, según Patch.

Taylor O'Brien, jefe de gabinete de Alves, dijo a Patch que ICE llamó al 911 alrededor de las 6:45 a.m. para informar que un hombre había recibido una descarga de Taser y necesitaba atención médica. Una ambulancia municipal lo trasladó al Danbury Hospital, donde fue dado de alta más tarde esa mañana.

El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) afirmó que el hombre se resistió físicamente al arresto, intentó alcanzar una navaja y desobedeció las órdenes de los agentes durante lo que calificó como un "operativo dirigido de control migratorio". DHS también dijo que llevaba una tarjeta de residente permanente falsificada y una tarjeta falsa del Seguro Social. La agencia no lo identificó.

DHS afirmó que los agentes emitieron varias advertencias antes de usar la fuerza. Alves calificó el incidente como profundamente preocupante y pidió más información sobre lo ocurrido y por qué se utilizó ese nivel de fuerza.

En la conferencia de prensa del 26 de agosto, Alves, el gobernador Ned Lamont, el senador federal Chris Murphy, Hayes y otros funcionarios exigieron información sobre quiénes habían sido detenidos, por qué fueron seleccionados y cuánto tiempo continuaría el operativo.

Alves afirmó que la policía de Danbury no participaba en la aplicación federal de las leyes civiles de inmigración. Alentó a los residentes a seguir llamando a la policía local y a los servicios de emergencia cuando necesiten ayuda, sin importar su estatus migratorio.

Parte de un Aumento Nacional

La actividad en Danbury ocurrió durante un aumento nacional en la aplicación de las leyes de inmigración.

ICE arrestó a 49.571 personas en todo el país en julio, la cifra mensual más alta registrada desde al menos octubre de 2022, según datos gubernamentales obtenidos por Deportation Data Project y analizados por The Guardian. El total fue 15% mayor que el récord anterior establecido en junio.

The Guardian determinó que 51% de las personas arrestadas en julio no tenían condenas penales ni cargos criminales pendientes.

Esas cifras nacionales no determinan los antecedentes de las personas detenidas en Danbury. ICE no ha divulgado suficiente información para que Tribuna pueda examinar de manera independiente sus antecedentes penales o migratorios.

Abogados Responden

La abogada de inmigración Celina Curillo viajó varias veces a Hartford mientras abogados voluntarios atendían casos de personas detenidas en Danbury.

"Lo que he visto es que muchas de las personas detenidas en Danbury no tenían antecedentes penales", dijo Curillo a Tribuna.

Curillo trabaja con The American Immigrant Legal Clinic, conocida como TAILC. La organización sin fines de lucro de Connecticut ofrece representación legal gratuita a inmigrantes de bajos ingresos detenidos en el estado.

"Somos un equipo de abogados voluntarios", dijo Curillo. "Donamos nuestro tiempo porque nos importa."

Curillo explicó que responder a una detención requiere un equipo coordinado. Mientras algunos abogados preparaban documentos judiciales, ella y otros integrantes viajaban a Hartford para reunirse con los detenidos. El personal que permanecía en la oficina recopilaba registros y preparaba los documentos necesarios para cada caso.

Las familias deben proporcionar de inmediato al abogado el nombre legal completo de la persona detenida, alias, fecha y país de nacimiento, número A si está disponible, documentos de identificación y fecha, hora y lugar de la detención. También deben entregar notificaciones migratorias, órdenes de deportación, visas, recibos de solicitudes y otros registros de inmigración.

Debe informarse cualquier antecedente penal, incluidos casos desestimados, sellados o resueltos años atrás. Cuando estén disponibles, deben presentarse resoluciones judiciales certificadas. Los abogados también necesitan información sobre familiares inmediatos en Estados Unidos, especialmente aquellos que sean ciudadanos estadounidenses.

La información médica es especialmente importante, dijo Curillo. Las familias deben preparar una lista de diagnósticos, medicamentos, dosis, médicos, farmacias, tratamientos actuales y necesidades relacionadas con discapacidades. Una persona de confianza debe ser designada como contacto principal de la familia y el abogado.

Curillo advirtió a las familias que confirmen que cualquier persona que ofrezca asistencia legal sea un abogado con licencia. Antes de pagar, solicite el nombre completo, el estado donde tiene licencia para ejercer y un acuerdo escrito de honorarios. Una tarjeta de presentación, anuncio o página de redes sociales no demuestra que alguien sea abogado.

"No recurran a notarios ni preparadores de documentos", dijo. "Lo más importante que pueden hacer es buscar asesoría migratoria confiable."

Dónde Encontrar Ayuda

Las familias que necesiten ayuda después de una detención pueden llamar a Danbury Unites for Immigrants al 475-237-7351, de 6 a.m. a 6 p.m., los siete días de la semana. Recursos e información para voluntarios están disponibles en linktr.ee/DUFI. Las donaciones para apoyar a las familias afectadas pueden hacerse en bit.ly/DonateDUFI.

Información sobre representación gratuita a través de TAILC está disponible en tailcproject.org.

Las familias que busquen ayuda gratuita para preparar un plan de emergencia pueden llamar a la línea multilingüe de citas de The New American Dream Foundation al 475-296-3559, disponible las 24 horas. Solicite una evaluación de necesidades o una cita de preparación familiar en el New American Dream Center. La asistencia gratuita se ofrece en el idioma nativo de la familia. Visite thenewamericandreamfoundation.org/center.

Fuentes: reportes de Tribuna; Oficina del Gobernador Ned Lamont; Escuelas Públicas de Danbury; Danbury Unites for Immigrants; WFSB; Patch; The Connecticut Mirror; The Guardian; y datos gubernamentales procesados por Deportation Data Project.