Enseñar a los niños lo que usted quiere que hagan es mucho mejor que decirles lo que no quiere que hagan. Cuando se les dicen lo que no deben hacer, es posible que la mente joven de un niño no sea lo suficientemente madura para comprender una alternativa. Cuando los niños no entienden, se cierran o repiten el comportamiento no deseado. No estoy diciendo que nunca digan que “no” o “no hagan eso”; hay veces que se debe detener un comportamiento peligroso. En tales casos, se requiere una "detención" brusca, seguida de una discusión sobre cómo tomar mejores decisiones.

Los niños prosperan en los límites y conociendo sus límites. Darles una alternativa positiva ayuda a los niños a tomar mejores decisiones y a internalizar el "por qué" detrás de su directiva. Cuando un niño corre y usted quiere que camine, no siempre se escucha el grito de “no corras”. En cambio, "usa tus pies para caminar", "dile a tus pies que caminen" o "quédate conmigo y camina" son mejores frases para usar. Sostener su mano cuando espera que un niño camine es un buen refuerzo.

Los niños pequeños entienden al mundo que los rodea usando sus sentidos: tacto, olfato, gusto, audición y visión. Decirle a un niño “no toques” es muchas veces ineficaz. En cambio, dígale a un niño que "mire con sus ojos" y "manos en su cuerpo". Asegúrese de modelar lo que espera. Modelar el comportamiento deseado ayuda al niño a “escuchar” y “ver” realmente lo que usted espera. Es posible que deba modelar el comportamiento deseado muchas veces para que se convierta en un patrón de comportamiento normal.

El comportamiento de un niño a menudo busca provocar la reacción de un adulto. Usemos el ejemplo de tirar de la cola de un perro. Un niño tira de la cola, el perro aúlla y el adulto dice: “No tires de la cola”. Lo más probable es que su hijo repita el comportamiento negativo porque recibió una reacción de usted y del perro. En su lugar, tome la mano del niño, acaricie la cabeza o la espalda del perro y use la frase "si usamos manos suaves al perro le gusta eso". Una gran sonrisa de elogio en el rostro del adulto refuerza el comportamiento que queremos ver.

Otras frases positivas incluyen decirle a su hijo lo que quiere que haga. Si están jugando en el fregadero con agua, recuérdeles que mantengan el agua en el fregadero. Sin embargo, creo que, si su hijo continúa salpicando, entonces quizás desee pasar a otra actividad. Pero primero, su hijo necesita limpiar el piso. Esta acción ayuda a su hijo a aprender a corregir las consecuencias del comportamiento negativo y desarrollar la responsabilidad.

Solo una palabra sobre el uso de la frase "Buen trabajo". Los niños aprenden rápidamente que cuando un adulto usa la frase varias veces, pierde su eficacia. En cambio, dígale al niño lo que le gusta o hágale una pregunta. Por ejemplo, un niño está haciendo un dibujo y usted está orgulloso de ello. En lugar de decir "buen trabajo", pregúntele al niño en qué estaba pensando cuando lo dibujó, tal vez comentando sobre los colores que usa y cómo se siente con respecto a su dibujo. Este escenario inculca la sensación de que el niño está orgulloso de lo que ha dibujado y no necesariamente espera la satisfacción de los adultos.

Anne E. Mead, Ed. D., es la administradora de los Programas de Educación Infantil y Aprendizaje Extendido de las Escuelas Públicas de Danbury. Si tiene alguna pregunta, no dude en comunicarse con ella al 203-830-6508 o meadan@danbury.k12. ct.us.