El Comité de Salud Pública de Connecticut escuchó recientemente el testimonio público sobre HB6423 y SB568 - proyectos de ley que eliminarían la exención religiosa (la exención médica permanecería legítimamente en su lugar) de la vacunación para poder asistir a la escuela. La exención religiosa permite a los padres optar efectivamente por excluir a sus hijos de las vacunas. Al hacerlo, estas familias aún pueden enviar a sus hijos a las escuelas, guarderías, universidades y campamentos de Connecticut. Esto coloca a otros niños en riesgo de contraer enfermedades prevenibles con vacunas, y es imperativo que la legislatura de Connecticut elimine esta excepción.

Ambos escuchamos el testimonio y una de nosotras tuvo la suerte de poder dar testimonio. La abrumadora cantidad de testimonios provino de una minoría muy vocal que apoya la exención religiosa (como muestra la encuesta anterior, la mayoría de los ciudadanos de Connecticut apoyan la derogación de la exención religiosa). Gran parte del testimonio estuvo plagado de inexactitudes fácticas. Abordamos tres falacias que se repitieron a lo largo del testimonio.

Falacia 1: Si las personas que están a favor son vacunados, no existe una amenaza para la salud pública por parte de aquellos que optaron por no vacunarse.

Esto está mal. Las vacunas son fuertes, pero no todopoderosas (por ejemplo, dos dosis de la vacuna contra el sarampión tienen un 97 por ciento de efectividad para prevenir el sarampión). Las vacunas funcionan mejor cuando se vacuna a toda la comunidad. Las vacunas reducen los niveles virales en nuestro medio ambiente al reducir la cantidad de huéspedes humanos, y esto, junto con la armadura personal que brindan las vacunas, conduce a la erradicación de enfermedades como la polio y sarampión.
La creciente popularidad de la exención religiosa está erosionando la inmunidad de la comunidad de Connecticut. Los niños de kindergarten de Connecticut han optado cada vez más por la exención religiosa desde 2012, con una pequeña disminución el año pasado. También existe una peligrosa variación local. Connecticut tiene focos de bajo cumplimiento de la vacuna. Los datos a nivel escolar muestran que varias escuelas están muy por debajo de las tasas de vacunación recomendadas y, además, la exención religiosa, en lugar de la exención médica, explica las bajas tasas de vacunación.

Falacia 2: La integración de curas naturales (por ejemplo, dormir, dieta, meditación y otras estrategias de estimulación inmunológica) podría rivalizar o incluso superar los beneficios protectores de las vacunas.

Estas medidas de salud son fundamentales para promover el bienestar, pero no evitarán el sarampión, las paperas, varicela, poliomielitis y otras enfermedades mortales que se pueden prevenir con vacunas.

Las vacunas son la mejor y más comprobada forma de prevenir enfermedades; protegen a los que están vacunados y, por extensión, a los que tienen barreras médicas legítimas para las vacunas.

Irónicamente, los no vacunados se están beneficiando de la inmunidad comunitaria creada por el estado de vacunación de todos los demás, pero ahora, su incumplimiento está amenazando esta misma red de seguridad. Hay personas que confían desesperadamente en esta inmunidad comunitaria, por lo que el resto de nosotros tenemos la obligación moral de vacunarnos. Esta es una responsabilidad social que no debe eludirse ni tomarse a la ligera.

Falacia 3: Las vacunas provocan un malestar generalizado.

Las vacunas son abrumadoramente seguras. Los CDC declaran que las vacunas son uno de los mayores avances médicos de nuestras vidas, y su éxito ha significado que muchos de nosotros nunca veremos las devastadoras consecuencias de muchas enfermedades infecciosas. Sin embargo, las vacunas no son 100% seguras para todas las personas y, a veces, existen riesgos. Para monitorear el riesgo, tenemos el Sistema de Notificación de Eventos Adversos a las Vacunas (VAERS). A lo largo de la audiencia, un antiguo informe del 2010, que encontró que alrededor del 1 por ciento de los eventos adversos de la vacuna se informaron al VAERS, se citó repetidamente como evidencia de un grande malestar por la vacuna.

Este es un ejemplo de un uso pobre e irresponsable de la ciencia. Primero, un evento adverso no es un malestar por vacuna. Un evento adverso podría ser un dolor de cabeza o dolor en el brazo, que es preferible a cualquier enfermedad prevenible mediante vacunación. VAERS se creó como un sistema de alerta temprana para detectar posibles problemas de seguridad, pero también es una colección de informes no verificados de eventos adversos y se ha utilizado incorrectamente. Enfatizamos que todas las vacunas requeridas en HB6423 y SB568 están bien establecidas, son efectivas y rotundamente seguras. Para aquellos niños que tienen una contraindicación médica, la exención médica seguirá siendo una opción.

La verdad: las vacunas son seguras y salvan vidas. Esta legislación no requiere que nadie se vacune. Requiere que los niños que quieran asistir a la escuela, guardería, campamento y universidad con otros necesiten ser vacunados. La elección de renunciar a esta intervención médica tiene implicaciones personales, pero se prefiere a una amenaza para la salud pública. La elección de una persona o de una familia no puede tener consecuencias graves para la comunidad. La legislatura de Connecticut debe intervenir antes de que otro niño inocente contraiga una enfermedad prevenible con vacunas.

Kerri M. Raissian, PhD, es profesora asociada de políticas públicas en la Universidad de Connecticut y co-líder del Capítulo de Connecticut de Scholars Strategy Network. La Dra. Jody Terranova es profesora asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut y presidenta electa del Capítulo de Connecticut de la Academia Estadounidense de Pediatría.