Si es propietario de una casa, sabe que la primavera también es el momento de asegurarse de que cualquier daño invernal causado por el viento, lluvia y nieve (ramas caídas, tejas faltantes, canalones obstruidos, ventanas que no están selladas correctamente, escaleras que podrían necesitar reparación, asegurarse de que las unidades de aire acondicionado estén funcionando, cambiar los filtros de calefacción y refrigeración. Debe evaluarse y planificar las reparaciones.

Tiene suerte si usted o alguien en su casa es hábil y puede encargarse de muchas de las reparaciones y el mantenimiento más pequeños. Pero para reparaciones más importantes, probablemente necesitará un contratista de mejoras para el hogar. Y deberán estar registrados en el Departamento de Protección al Consumidor.

Los profesionales honestos siguen la ley y hacen lo necesario para hacer negocios en el estado. Pueden proporcionar su número de matrícula y deberán tener un cartel en su camión o una tarjeta de visita. No llamarán ni visitarán para ofrecer sus servicios. Tendrán un número de teléfono y probablemente un sitio web.

A veces, los estafadores se hacen pasar por profesionales, pero no lo son. Van de puerta en puerta diciéndole que acaban de terminar un trabajo en su vecindario y que tienen “tejas sobrantes” o material extra “para arreglar los agujeros en su camino de entrada”, o “le darán el trato de un de por vida en ventanas nuevas” si primero les das un pago inicial.

Estas personas son profesionales. Estafadores profesionales. Delincuentes profesionales. No le crea a nadie que le ofrezca una ganga inesperada de puerta en puerta. O le llame de la nada para ofrecerte un servicio que sólo está “en oferta hoy”.

Suelen ser muy convincentes y tienen mucha experiencia en saber exactamente cómo atraerle emocionalmente para que les crea.

Hay algunas cosas clave a las que debe prestar atención si se enfrenta a alguien que le ofrece un servicio o producto no solicitado:

• Siempre se comunicarán con usted inesperadamente.
• Le pedirán que pague de una manera específica: efectivo, criptomoneda, tarjeta de regalo o algún otro tipo de transferencia de dinero.
• Crearán una sensación de urgencia. Decirle que el trato solo es bueno AHORA.
• Apelarán a sus emociones y le harán sentir como si solo le estuvieran ofreciendo esta oferta especial a usted.
• No darán muchos detalles sobre el proyecto o servicio que ofrecen.

Dígales que necesita tomarse un tiempo para pensarlo. Nunca tome una decisión si le presionan; un verdadero profesional le dará todo el tiempo e información que necesite.

Respire, mantenga la calma y hable con los demás al respecto. A veces, los estafadores recorren un vecindario para encontrar a la persona que dice que sí. Conviértase en el héroe del vecindario y alerta a los demás sobre la estafa.

Ahora que sabe cómo detectar a los estafadores, puede comenzar a buscar un contratista de mejoras para el hogar registrado y con experiencia.

Se están realizando trabajos de mejora del hogar en uno de sus activos más importantes; Los errores pueden ser costosos y causar estrés.

• Pida referencias a familiares y amigos.
• Hable con al menos tres contratistas potenciales para proporcionar un presupuesto.
• Verifique las referencias y luego entrevístelos.
• Solicite números de teléfono de clientes recientes.
• No elija un contratista basándose únicamente en la estimación más baja. Las referencias y recomendaciones de otros le informarán sobre la confiabilidad y la integridad, que son tan importantes como el precio.
• Muéstreles el área donde se necesita trabajo; describa el trabajo claramente.
• Solicite una copia actualizada de las pólizas de seguro de responsabilidad y compensación laboral del contratista y verifique que estén activas. Los contratistas de mejoras para el hogar deben obtener un seguro de responsabilidad general de no menos de $20,000.
• Llámenos para verificar su registro al 860-713-6110 o gratis al 1-800-842-2649, o visite https://www.elicense.ct.gov/. También puede consultar si un contratista tiene quejas en su contra.
• Cuando se haya decidido por uno, pídales a todos que le den un presupuesto o una oferta por escrito dentro de unos días.

Una vez que se haya decidido por un contratista y haya firmado un contrato, haya leído y comprendido detenidamente, analice un cronograma de pagos y asegúrese de que ambos estén de acuerdo, ya que lo incluirá en su contrato. Recomendamos encarecidamente un cronograma de pagos de tres partes: un pago antes de que comience el trabajo, otro en la mitad del proceso y el pago final una vez que el trabajo esté terminado y usted esté satisfecho con él.

Una vez que haya firmado el contrato, tiene tres días para cambiar de opinión.

¡Felicidades! Ha realizado con éxito su investigación, negociado un acuerdo y está en camino de realizar las mejoras que necesita.

A pesar de su mejor trabajo e intención, a veces un contratista no cumple sus promesas, deja un trabajo de mala calidad e inaceptable o desaparece antes de que el proyecto esté terminado.

El Departamento de Protección al Consumidor mantiene el Fondo de Garantía para Mejoras del Hogar. Este fondo fue creado y se repone con los honorarios de los contratistas registrados. Un propietario de vivienda puede ser elegible para recibir hasta $25,000 del Fondo si ha contratado a un contratista de mejoras para el hogar registrado y el problema resultante cumple con ciertos criterios. Para información detallada sobre el fondo, visite: https://portal.ct.gov/DCP/Common-Elements/Consumer-Facts-and-Contacts/Home-Improvement-Guaranty-Fund.

Si los consumidores tienen quejas sobre un contratista de mejoras del hogar, la mejor manera de presentarlas ante el DCP es completar el formulario de quejas disponible en https://portal.ct.gov/DCP/Complaint-Center/Complaint-Forms-and-Procedures y envíelo por correo electrónico junto con cualquier otra información útil, como contratos, recibos, permisos y relatos de sus conversaciones con su contratista a dcp.complaints@ct.gov.

Como siempre, pase la voz a familiares y amigos. ¡Y feliz primavera!

Este artículo fue escrito por Catherine Blinder, directora de educación y extensión del Departamento de Protección al Consumidor del Estado de Connecticut. Para más información sobre cómo puede ayudar el Departamento de Protección al Consumidor, visítenos en línea en www.ct.gov/dcp.