Los padres tienen muchas preguntas sobre el autismo. Los científicos han estudiado el autismo durante muchos años, pero todavía tenemos muchas preguntas sin respuesta. 

¿Qué es el autismo? Es un trastorno del desarrollo caracterizado por la dificultad en las interacciones sociales y la comunicación. El problema de diagnosticar el autismo es que la gravedad puede variar mucho.  Por eso suele llamarse trastorno del espectro autista. A veces podemos identificar a los niños a los 9 meses porque conectan emocionalmente. Otros pueden ser identificados porque su progreso en el lenguaje se retrasa cuando son pequeños o porque tienen una falta de empatía (no comprenden los sentimientos de los demás). A veces, estos niños son propensos a los arrebatos emocionales o a los comportamientos repetitivos, como agitar las manos. Sus sentidos suelen estimularse con facilidad. Las luces, ruidos, olores e incluso texturas que consideramos sensaciones de fondo no ofensivas pueden resultar muy molestas para los niños con autismo. 

En realidad, aún no hemos definido el autismo. Podemos hablar de la causa de muchas enfermedades, y entender el motivo de una enfermedad nos ha ayudado a desarrollar tratamientos y curas. El autismo, sin embargo, sigue sin tener una explicación. Sabemos que algunos -quizá la mayoría- de los casos tienen causas genéticas, pero por lo demás, ya que algunos niños lo tienen y otros no, sigue siendo un misterio. Y, desde luego, no sabemos por qué algunos casos son más graves que otros, aunque creemos que podemos estar hablando de trastornos diferentes con síntomas similares. Los investigadores también están estudiando el efecto de las sustancias tóxicas en las mujeres embarazadas. 

Sabemos mucho sobre lo que no causa el autismo. Cuando se describió el trastorno por primera vez, los investigadores pensaron que el comportamiento y la actitud de la madre eran un factor primordial en el desarrollo del niño. Esta hipótesis fue rechazada muy pronto. Otra hipótesis terrible condujo de hecho a la muerte de bebés. Un hombre en Inglaterra falsificó los datos para hacer creer que la vacunación causaba el autismo. A pesar de las investigaciones posteriores que refutaron por completo esta afirmación, muchos padres dejaron de vacunar, y niños murieron de enfermedades que antes estaban casi erradicadas. 

¿Hay ahora más autismo? Puede parecer, pero los pediatras utilizan más que nunca cuestionarios especiales en cada niño para que no se pierda el diagnóstico. Parece que muchos comportamientos que estaban mal diagnosticados se están asignando ahora correctamente al espectro autista. 

Por último, sabemos que un diagnóstico de autismo no es el final de la historia. La terapia temprana ha sido muy eficaz en muchos casos. Nos gusta pensar que el autismo es un trabajo en curso. En algunos casos, los niños han superado su diagnóstico. Por desgracia, aún no podemos garantizar la cura, pero los niños han mejorado notablemente con la terapia adecuada. Es importante que los padres estén atentos a los progresos sociales y del habla anormales, que sean comprensivos si su hijo se queda atrás y que insistan en obtener una evaluación y un tratamiento adecuados si sospechan que existe una anomalía.  

El doctor Robert B. Golenbock está actualmente jubilado. Ha atendido a los niños en el área de Danbury durante 43 años, incluyendo en el Centro de Medicina Pediátrica. CPM se encuentra en 107 Newtown Rd #1D, Danbury, CT 06810. Para más información, llame al (203) 790-0822 o visite https://centerforpediatricmedct.com.