Todos tenemos el potencial de ser víctimas de fraude sin importar la edad que tengamos. Pero las personas mayores de 65 años tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de fraude. Al comienzo de la pandemia, más de dos millones de adultos mayores reportaron pérdidas por un total de 570 millones de dólares como resultado de estafas enfocadas. Se cree que el abuso financiero a los ancianos es uno de los delitos más denunciados, si no el mayor, con 1 de cada 25 casos denunciados. Se estima que la población anciana pierde entre 2.900 y 36.500 millones de dólares al año. Estos números aumentan cada año.

Los ancianos están siendo engañados con una variedad de formas. Algunas de las estafas más comunes incluyen llamadas automatizadas, estafas de sorteos, tecnología informática, estafas románticas, estafas de tiempo compartido y el esquema clásico de los abuelos. La estafa más común fue la de los imitadores del IRS. Más de 2,4 millones de estadounidenses han sido objeto de una estafa de imitadores del IRS. La invención de nueva tecnología es una espada de doble filo porque ofrece una forma de prevenir estafas, pero permite la creación de nuevas estafas.

En respuesta a este creciente problema, el gobierno ha aprobado leyes para proteger a los ancianos del fraude. Promulgada en 2017, la Ley de Procesamiento y Protección de la Justicia de Ancianos intenta prohibir el fraude de ancianos al aumentar las penas para los vendedores telefónicos y estafadores que atacan específicamente a ancianos. La lucha contra la vulnerabilidad financiera asociada con la edad continuó en 2018 con Senior Safe. Esta ley se enfoca en los obstáculos que enfrentan las instituciones financieras cuando intentan denunciar la explotación potencial de las personas mayores. Además, 24 estados han aprobado individualmente leyes que protegen a los ancianos. Connecticut ha propuesto dos leyes de este tipo, la primera de las cuales establece un grupo de trabajo para estudiar la forma en que aquellos que han sido considerados médicamente incapaces de manejar sus finanzas interactúan con los demás. El segundo proporciona una forma en que los corredores y asesores de inversiones pueden retrasar temporalmente el pago de cheques y otras cuentas electrónicas preprogramadas cuando se sospecha de fraude.

Pero, ¿por qué los ancianos son mucho más vulnerables a la explotación financiera? Los investigadores están realizando estudios para responder a esta misma pregunta. Algunas personas están siendo examinadas y no muestran signos de Alzheimer o degeneración cognitiva, sin embargo, cuando se trata de poder identificar el fraude, estas mismas personas siempre caen en estafas comunes. A medida que envejecemos, nuestros sentidos se embotan y se producen cambios físicos en nuestro cerebro.

Los cambios físicos no son la única razón por la que las personas mayores son propensas a ser víctimas de fraude. También hay factores sociales, ambientales, culturales y sociales en juego. Uno de esos factores es la brecha de riqueza. Se cree que los estadounidenses mayores de 50 años poseen más del 70% de la riqueza de la nación. O la mayor posibilidad de aislamiento social, algunos estudios sugieren que el 20% de las personas mayores hablan de su situación financiera porque se sienten solos. En otras palabras, es posible que interactúen con el estafador solo para tener a alguien con quien hablar.

Si bien no existe una forma segura de protegerse contra el fraude, hay algunas cosas que puede hacer para mantenerse alerta, como:

• Tener cuidado con cualquier persona que exija dinero rápidamente, especialmente tarjetas de regalo.
• Presentar una queja sobre sospecha de fraude ante la FTC (Comisión Federal de Comercio)
• Si no está seguro sobre una posible estafa, hable con un miembro de la familia o con alguien en quien confíe.
• Si usted es un cuidador, preste atención a las cartas y llamadas telefónicas desconocidas.
• Si usted es un cuidador, consulte la tutela limitada o el poder notarial. Solo se activará cuando su ser querido esté en peligro de tomar una decisión financiera decididamente mala.
• Algunos datos de contacto importantes para protegerse contra el fraude:
• Registro No Llame de CT: 1-888-382-1222
• Defensor de atención médica de CT: 1-866-466-4446
• La Comisión Federal de Comercio agradece la denuncia de estafas: llame al 1-877-FTC-Help o visite: ftccomplaintassistant.gov
• Informe a los depredadores de estafas al Centro de Quejas de Delitos en Internet (IC3) del FBI en: ic3.gov
• Estafas de Medicare: 1-800-447-8477
• Servicios de Protección para Ancianos de CT (PSE): Llame al 1-888-385-4225, si el peligro no es inminente. Fuera del horario de atención, llame al 211 (línea de ayuda) y solicite hacer un informe de PSE.
• Para presentar una queja ante DCP: https://portal.ct.gov/DCP/Complaint-Center/Complaint-Forms-and-Procedures

El fraude es un problema que afecta a todos. Aunque se está implementando legislación para tratar de protegernos de tales incidentes, debemos tener cuidado y realmente considerar en quién podemos confiar. El 58% de los estafadores que se dirigen a personas mayores son familiares de la víctima. Si tenemos en cuenta estos consejos podemos estar mejor preparados para protegernos contra el fraude.

 ¡Y como siempre, pase la información que aprenda a su familia, amigos y vecinos!

Este artículo fue escrito por Catherine Blinder, directora de educación y divulgación del Departamento de Protección al Consumidor del Estado de Connecticut. Para más información sobre cómo el Departamento de Protección al Consumidor puede ayudarle, visítenos en línea en www.ct.gov/dcp.