Todos temos a capacidade de cair num golpe, não importa nossa idade. Mas as pessoas acima de 65 anos têm muito mais chances de serem vítimas de fraudes. No começo da pandemia, mais de dois milhões de cidadãos idosos relataram perdas que totalizam 570 milhões de dólares causadas por golpes. Acredita-se que o abuso financeiro contra os idosos seja um, senão o crime menos denunciado, com apenas 1 em cada 25 casos sendo denunciados. Estima-se que a população idosa perde de 2,9 a 36,5 bilhões de dólares anualmente. Esses números crescem todo ano.

Os idosos estão sendo enganados de diversas formas. Alguns dos golpes mais comuns são os robocalls (chamadas de robôs), golpes de prêmios falsos, golpes de tecnologias de computador, golpes de namoro, golpes de revendedores e o clássico esquema dos netos contra os avôs. O golpe mais comum é o de impostores da Receita. Mais de 2,4 milhões de americanos receberam ligações de impostores da Receita. A invenção de novas tecnologias é tanto benéfica quanto perigosa, pois oferece uma forma de evitar golpes, mas permite a criação de novos golpes.

Em resposta a este problema crescente, o governo aprovou leis para proteger os idosos de golpes. Decretada em 2017, a Lei de Proteção e Processo da Justiça para Idosos tenta proibir os golpes contra idosos, aumentando as multas para marqueteiros e golpistas que ligam especificamente para idosos. A luta contra a vulnerabilidade financeira relacionada à idade continuou em 2018, com a lei Segurança Sênior. Esta lei foca nos obstáculos que instituições financeiras enfrentam ao tentar denunciar o possível abuso contra cidadãos idosos. Além disso, 24 estados aprovaram individualmente leis para proteger os idosos. Connecticut fez duas propostas de leis - a primeira estabelece uma força-tarefa que estuda a forma como aqueles determinados como medicamente incapazes de cuidar de suas finanças interagem com os outros. A segunda oferece uma forma para que as empresas e os consultores de investimentos atrasem os pagamentos de cheques e outros pagamentos pré-programados em contas eletrônicas quando houver suspeita de fraude.

Mas por que os idosos são tão vulneráveis assim ao abuso financeiro? Pesquisadores estão realizando estudos para responder a esta pergunta.  Algumas pessoas estão sendo testadas e não demonstram sinais de Alzheimer ou degeneração cognitiva, no entanto, quando se trata de poder identificar fraudes, essas mesmas pessoas sempre caem nos mesmos golpes comuns.  Enquanto envelhecemos, nossos sentidos enfraquecem e mudanças físicas ocorrem em nossos cérebros.

Essas mudanças não são o único motivo pelo qual os idosos têm mais chances de serem vítimas de fraudes. Há também fatores sociais, ambientais e culturais. Um desses fatores é a disparidade de riquezas. Acredita-se que os americanos acima dos 50 anos tomem conta de mais de 70% da riqueza da nação. Há também a chance maior de isolamento social, alguns estudos sugerem que 20% dos idosos falam sobre sua situação financeira porque se sentem solitários. Ou seja, é possível que estejam interagindo com golpistas apenas por ter alguém com quem conversar.

Embora não haja forma certa de se proteger dos golpes, há algumas coisas que você pode fazer para identificá-los melhor, como por exemplo: 

• Suspeitar de qualquer pessoa que exija dinheiro rápido, especialmente por vales-presente
• Abra uma denúncia de suspeita de fraude com a FTC (Comissão Federal de Comércio)
• Se sentir dúvida sobre um possível golpe, fale com um parente ou alguém confiável
• Se você for um cuidador, preste atenção em cartas e ligações desconhecidas
• Se você for um cuidador, procure mais a respeito sobre tutoria limitada e/ou procuração. Isso será útil quando seu ente querido estiver em risco de tomar uma decisão financeira decididamente ruim.

Algumas informações de contato importantes para se proteger contra os golpes:

• Registro “Não Me Ligue” de CT: 1-888-382-1222
• Representação de Assistência Médica de CT: 1-866-466-4446
• A Comissão Federal de Comércio incentiva a denúncia de golpes: Ligue para 1-877-FTC-Help ou acesse: ftccomplaintassistant.gov
• Denuncie Golpistas ao Centro de Denúncias de Crimes da Internet do FBI (IC3) no site: ic3.gov
• Golpes de Medicare: 1-800-447-8477
• Serviços de Proteção para Idosos de CT (PSE): Ligue para 1-888-385-4225, caso o risco não seja imediato. Fora dos horários de atendimento, ligue para 211 (Linha de ajuda) e peça para fazer uma denúncia aos PSE.
• Para fazer uma denúncia ao Departamento de Proteção ao Consumidor (DCP) - https://portal.ct.gov/DCP/Complaint-Center/Complaint-Forms-and-Procedures

A fraude é um problema que afeta a todos. Embora leis estejam sendo implementadas para tentar nos proteger desses incidentes, precisamos tomar cuidado e pensar bem em quem podemos confiar. 58% dos golpistas que ligam para os idosos são parentes das vítimas. Se lembrarmos dessas dicas, estaremos mais preparados para nos proteger das fraudes.

E como sempre, repasse a informação que você aprendeu para parentes, amigos e vizinhos!

Este artigo foi escrito por Catherine Blinder, chefe de educação e divulgação do Departamento de Defesa do Consumidor do Estado de Connecticut. Para saber mais sobre como o Departamento de Defesa do Consumidor pode ajudar, acesse: www.ct.gov/dcp.