El gobierno federal ha anunciado un cambio importante que podría transformar la forma en que muchos inmigrantes solicitan la residencia permanente en Estados Unidos.

El 22 de mayo, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) anunció un nuevo memorando de política que establece que las solicitudes de ajuste de estatus presentadas dentro de Estados Unidos solo deberán aprobarse en “circunstancias extraordinarias”. La agencia indicó que la mayoría de los inmigrantes que buscan la residencia permanente deberán completar el proceso mediante el procesamiento consular en el extranjero, a través del Departamento de Estado de Estados Unidos.

Durante décadas, el ajuste de estatus ha sido una de las vías más comunes para que inmigrantes elegibles que ya viven en Estados Unidos obtengan la residencia permanente legal sin tener que salir del país. Este proceso permitía que muchas personas, incluidos cónyuges de ciudadanos estadounidenses, solicitantes de residencia por empleo, beneficiarios de asilo y otros inmigrantes elegibles, presentaran el Formulario I-485 y completaran su proceso de Green Card mientras permanecían junto a sus familias y mantenían sus empleos en Estados Unidos.

El anuncio ya ha generado confusión y preocupación entre inmigrantes, abogados, empleadores y organizaciones de defensa de derechos en todo el país, ya que muchas preguntas siguen sin respuesta, especialmente en lo relacionado con las solicitudes pendientes y la forma en que los funcionarios de USCIS definirán qué constituye una “circunstancia extraordinaria”.

El anuncio atrajo una gran atención porque el ajuste de estatus se ha convertido en una de las principales formas de obtener la residencia permanente en Estados Unidos.

Según un reportaje de The New York Times, aproximadamente 1,4 millones de Green Cards fueron emitidas en 2024, incluidas cerca de 820.000 aprobadas mediante el ajuste de estatus, un proceso que permite a los solicitantes elegibles pedir la residencia permanente mientras ya viven en Estados Unidos.

Durante décadas, muchos inmigrantes ingresaron legalmente al país con visas temporales, posteriormente reunieron los requisitos para obtener la residencia permanente mediante el matrimonio con un ciudadano estadounidense u otra relación calificadora, y completaron el proceso de Green Card dentro de Estados Unidos. Abogados de inmigración señalan que, si algunos de estos solicitantes finalmente deben salir del país y presentar su solicitud a través de un consulado estadounidense en el extranjero, ciertas personas con períodos significativos de presencia ilegal podrían enfrentar obstáculos para regresar, incluidos impedimentos de reingreso por tres o diez años, a menos que califiquen para una exención (waiver).

Un Cambio Importante en el Procesamiento Migratorio

El ajuste de estatus, conocido comúnmente como AOS (Adjustment of Status), es el proceso que permite a ciertos inmigrantes que ya se encuentran en Estados Unidos solicitar la residencia permanente legal sin necesidad de regresar a su país de origen. Históricamente, esta vía ha sido ampliamente utilizada por familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses, inmigrantes con solicitudes basadas en empleo, refugiados, asilados, beneficiarios de programas humanitarios y algunas víctimas de delitos o trata de personas.

La alternativa se conoce como procesamiento consular. Bajo este sistema, los inmigrantes asisten a una entrevista para obtener una visa de inmigrante en una embajada o consulado de Estados Unidos en el extranjero antes de regresar al país como residentes permanentes.

Durante muchos años, el ajuste de estatus ha sido considerado por numerosas familias como la opción más segura y práctica, ya que salir de Estados Unidos puede activar impedimentos migratorios, prolongadas separaciones familiares, retrasos en la emisión de visas o incertidumbre sobre si el solicitante podrá volver a ingresar al país.

El nuevo memorando de USCIS redefine el ajuste de estatus como un “acto extraordinario de discreción administrativa” y no como un beneficio migratorio otorgado de manera rutinaria. Funcionarios de USCIS sostienen que la agencia está regresando a la intención original de la ley de inmigración.

El portavoz de USCIS, Zach Kahler, defendió la medida en el anuncio de la agencia al señalar: “Estamos regresando a la intención original de la ley para garantizar que los extranjeros utilicen correctamente el sistema migratorio de nuestra nación. A partir de ahora, un extranjero que se encuentre temporalmente en Estados Unidos y quiera obtener una Green Card deberá regresar a su país de origen para presentar su solicitud, salvo en circunstancias extraordinarias.”

Kahler también afirmó que la política reduciría “la necesidad de localizar y remover a quienes deciden permanecer en las sombras y continuar viviendo ilegalmente en Estados Unidos después de que se les niegue la residencia.”

Lo Que la Política Podría Significar para los Solicitantes

En este momento, una de las mayores preocupaciones en torno a la nueva política es la incertidumbre.

Abogados de inmigración de todo el país afirman que los clientes comenzaron a llamar a sus oficinas inmediatamente después de que se publicó el memorando, ya que aún no está claro qué tan ampliamente se aplicará la política ni si podría afectar casos que ya están pendientes.

El memorando instruye a los funcionarios de USCIS a considerar todos los factores e información relevantes de manera individual al decidir si un solicitante merece recibir un ajuste de estatus. Según las directrices de la política, los funcionarios deben evaluar el conjunto total de las circunstancias de cada caso antes de ejercer su discreción.

The New York Times informó que una de las mayores preocupaciones involucra a inmigrantes que ingresaron legalmente a Estados Unidos con visas temporales y posteriormente reunieron los requisitos para obtener la residencia permanente mediante patrocinio familiar u otra categoría elegible. Durante décadas, muchos de estos solicitantes pudieron completar el proceso de Green Card dentro de Estados Unidos mediante el ajuste de estatus.

Debido a que USCIS aún no ha emitido directrices detalladas que expliquen cómo se aplicará la política en tipos específicos de casos, los abogados de inmigración señalan que muchas preguntas siguen sin respuesta. Entre ellas se encuentran la forma en que la agencia evaluará las solicitudes pendientes, qué circunstancias podrían considerarse “extraordinarias” y hasta qué punto los funcionarios ejercerán su autoridad discrecional.

Procesamiento Consular y los Retrasos Existentes en la Emisión de Visas

Una de las razones por las que el anuncio de USCIS atrajo tanta atención es que el procesamiento consular ya forma parte habitual del sistema migratorio para muchos solicitantes de residencia permanente.

A diferencia del ajuste de estatus, que permite a los solicitantes elegibles completar el proceso de Green Card dentro de Estados Unidos, el procesamiento consular generalmente exige que el solicitante asista a una entrevista para una visa de inmigrante en una embajada o consulado estadounidense en el extranjero antes de ingresar o regresar a Estados Unidos como residente permanente legal.

Muchas categorías de visas de inmigrante están sujetas a límites numéricos anuales establecidos por el Congreso. Según la legislación migratoria vigente, las visas de preferencia patrocinadas por familiares suelen estar limitadas a aproximadamente 226.000 por año, mientras que las visas basadas en empleo están limitadas a cerca de 140.000 anuales. Además, ningún país puede recibir más del 7% del total de visas disponibles cada año en esas categorías.

Debido a que la demanda suele superar la cantidad de visas disponibles, algunas categorías ya enfrentan importantes acumulaciones de casos pendientes. Según el Boletín de Visas mensual del Departamento de Estado de Estados Unidos, los tiempos de espera pueden variar considerablemente según el tipo de petición y el país de nacimiento del solicitante. En algunas categorías, los solicitantes pueden esperar años antes de que una visa esté disponible.

No todas las categorías de Green Card están sujetas a cuotas anuales. Los familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses, incluidos cónyuges, padres e hijos solteros menores de 21 años, generalmente están exentos de los límites numéricos y no deben esperar a que haya un número de visa disponible.

Los abogados de inmigración señalan que el ajuste de estatus y el procesamiento consular han existido durante mucho tiempo como vías separadas para obtener la residencia permanente. Debido a que USCIS aún no ha emitido directrices detalladas que expliquen cómo se aplicará la nueva política en casos específicos, siguen existiendo muchas preguntas sobre qué impacto, si es que tendrá alguno, podría tener la medida sobre los solicitantes que, de otro modo, optarían por el ajuste de estatus dentro de Estados Unidos.

Abogada de Inmigración de Danbury Advierte a los Solicitantes que se Preparen Cuidadosamente

La abogada de inmigración de Danbury, Celina B. Curillo, afirmó que el memorando de USCIS no crea una nueva ley, sino que modifica la manera en que los funcionarios de inmigración son instruidos para evaluar las solicitudes de ajuste de estatus.

“No se trata de una nueva legislación ni de una nueva ley aprobada por el Congreso”, señaló Curillo. “Más bien, es una directriz para los funcionarios de USCIS. Quieren que los oficiales examinen cada caso con mayor detenimiento.”

Curillo indicó que los inmigrantes con solicitudes de ajuste de estatus pendientes no deben asumir que automáticamente serán obligados a recurrir al procesamiento consular. Sin embargo, considera que los solicitantes deben comenzar a prepararse para un mayor nivel de revisión, analizando cuidadosamente todo su historial migratorio y reuniendo pruebas que demuestren por qué su solicitud merece una consideración favorable.

“Si ya presentó su Formulario I-485, siéntese con un abogado de inmigración y revise todo su historial migratorio”, recomendó.

Según Curillo, los abogados deben examinar cuidadosamente cualquier período de permanencia más allá del tiempo autorizado, interrupciones en el estatus migratorio u otros posibles problemas. Al mismo tiempo, deben recopilar evidencia que demuestre los vínculos del solicitante con Estados Unidos. Estas pruebas pueden incluir relaciones familiares, historial laboral, declaraciones de impuestos, participación comunitaria y otros documentos que reflejen la vida que la persona ha establecido en el país.

Curillo señaló que le preocupan especialmente los solicitantes que buscan la residencia a través del matrimonio y las personas con infracciones migratorias previas que podrían complicar sus casos.

“Las familias que más me preocupan son aquellas que solicitan el ajuste de estatus basado en matrimonio y aquellas con infracciones que podrían afectar su solicitud”, afirmó.

La abogada también expresó preocupación por los desafíos emocionales y prácticos que el procesamiento consular podría generar para inmigrantes que ya han construido sus vidas en Estados Unidos.

“En términos generales, tienen que salir del país, y eso puede ser extremadamente difícil, especialmente cuando ya ha construido una vida aquí”, dijo Curillo.

También advirtió a los inmigrantes sobre los riesgos de intentar manejar el proceso sin asistencia legal calificada, especialmente porque la confusión generada por la nueva política puede crear oportunidades para el fraude.

“Si planea presentar una solicitud, debe consultar a un abogado de inmigración y verificar que realmente sea un abogado autorizado”, señaló Curillo. “Lamentablemente, hay personas que se aprovechan de los inmigrantes ofreciendo servicios legales sin las credenciales o autorizaciones necesarias, especialmente en este momento.”

Los solicitantes que enfrentan dificultades económicas también pueden buscar ayuda de organizaciones sin fines de lucro de reconocida trayectoria que emplean representantes acreditados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos y autorizados para brindar servicios legales de inmigración. Organizaciones como el Connecticut Institute for Refugees and Immigrants (CIRI) y otras entidades acreditadas suelen ofrecer asistencia migratoria gratuita o de bajo costo a personas y familias elegibles.

Curillo indicó que espera nuevas orientaciones de USCIS en los próximos meses y considera que la política podría enfrentar desafíos legales.

“USCIS ha indicado que emitirá orientaciones sobre cómo se aplicará esta política, pero creo que veremos demandas que la cuestionen”, afirmó Curillo. “Las organizaciones jurídicas ya están cuestionando si USCIS puede decidir administrativamente restringir un beneficio que el Congreso creó y puso a disposición mediante la ley.”

Persisten las Dudas Sobre Cómo se Aplicará la Política

Desde el anuncio realizado el 22 de mayo, continúan las preguntas sobre la forma en que se implementará la nueva política.

El comunicado original de USCIS indicó que el ajuste de estatus solo sería otorgado en “circunstancias extraordinarias”, lo que generó un amplio debate entre abogados de inmigración, organizaciones de defensa de derechos, empleadores y comunidades inmigrantes en todo el país.

Sin embargo, un reportaje adicional publicado el 29 de mayo por The New York Times destacó la incertidumbre que aún existe sobre cómo USCIS aplicará la política en la práctica y qué orientaciones adicionales podría emitir la agencia. El informe señaló que siguen existiendo dudas sobre el alcance de la política y sobre cómo podría afectar a distintas categorías de solicitantes de Green Card.

Hasta el momento de la publicación de este artículo, USCIS no había divulgado instrucciones detalladas que expliquen cómo los funcionarios evaluarán categorías específicas de casos bajo la nueva política. Como resultado, muchos solicitantes y sus familias continúan siguiendo de cerca los acontecimientos mientras esperan aclaraciones adicionales por parte de la agencia.

Las autoridades federales han descrito la medida como un retorno a la intención original de la legislación migratoria. Al mismo tiempo, abogados de inmigración, organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios legales y grupos de defensa de derechos continúan analizando el posible impacto de la política sobre quienes buscan la residencia permanente desde Estados Unidos.

Debido a que la política aún está evolucionando, los solicitantes deben seguir las actualizaciones oficiales directamente en el sitio web de USCIS, www.uscis.gov, y revisar cualquier orientación futura emitida por la agencia. Se recomienda que las personas con solicitudes de Green Card pendientes o futuras consulten con un abogado de inmigración calificado para analizar cómo esta política podría afectar sus circunstancias particulares. Quienes no puedan costear representación legal privada pueden buscar ayuda en organizaciones sin fines de lucro que emplean representantes acreditados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos y autorizados para brindar servicios legales de inmigración.

Fuentes: Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), Visa Bulletin del Departamento de Estado de Estados Unidos, Reuters, The New York Times, Business Insider, San Francisco Chronicle, Economic Times, Boundless Immigration, Clark Hill PLC, Quarles & Brady LLP y entrevista con la abogada Celina B. Curillo, Esq.