Más de 80 leyes de Connecticut entraron en vigor, total o parcialmente, el 1 de julio. Algunas serán fáciles de notar, como la reducción del costo de los útiles escolares y una información más completa sobre los precios en los anuncios publicitarios. Otras comenzarán a operar tras bastidores, orientando a las agencias estatales para mejorar su respuesta frente a la trata de personas, la inteligencia artificial y las emergencias por incendios.

Para las familias, los trabajadores y los propietarios de pequeños negocios, estos son algunos de los cambios que probablemente tendrán mayor impacto.

Los Útiles Escolares Ahora Están Exentos del Impuesto sobre las Ventas

El 1 de julio, Connecticut dejó de cobrar el impuesto estatal sobre las ventas del 6,35 % para muchos útiles escolares adquiridos para uso personal.

La exención incluye cuadernos, carpetas de argollas, papel, bolígrafos, lápices, marcadores, borradores, pegamento, tiza, reglas y loncheras, entre otros artículos. Una familia que compre US$200 en útiles elegibles ahorrará US$12,70.

Existe una excepción importante: la exención no se aplica cuando los útiles se compran para uso comercial. Un padre que adquiera cuadernos para el salón de clases de su hijo no pagará el impuesto; en cambio, una empresa que compre esos mismos cuadernos para sus empleados, por lo general, sí deberá pagarlo.

Las tiendas deberán actualizar sus sistemas de cobro y capacitar a sus empleados para aplicar correctamente la diferencia. El Connecticut Department of Revenue Services publicó una lista completa de los productos elegibles y orientaciones dirigidas a los comerciantes.

Las familias también verán otro cambio durante la semana anual libre del impuesto sobre las ventas, que se celebra en agosto en Connecticut. La ropa y el calzado elegibles con un precio inferior a US$300 por artículo estarán exentos del impuesto sobre las ventas. El límite anterior era de US$100.

Este aumento del límite permitirá incluir abrigos de invierno, calzado de trabajo y otros artículos que con frecuencia resultaban demasiado costosos para calificar bajo la norma anterior.

Los Trabajadores de Centros de Distribución Obtienen Protección Frente a Cuotas Irrazonables

Los empleados de centros de distribución y cumplimiento de pedidos cuentan ahora con protecciones adicionales cuando sus empleadores utilizan cuotas de productividad.

Los empleadores deberán entregar a los trabajadores información por escrito que explique la cuota asignada, incluido el número de tareas que deben completar y el tiempo disponible para hacerlo. Además, deberán informarles cuáles podrían ser las consecuencias si no alcanzan el objetivo establecido.

La cuota no puede impedir que un empleado tome un descanso para comer o use el baño cuando esos períodos estén protegidos por la ley. Un empleador no puede exigir que una persona procese paquetes con tanta rapidez que no tenga una oportunidad razonable de ir al baño.

Estas protecciones son especialmente importantes en los centros de distribución donde escáneres o sistemas informáticos registran cada artículo que manipula un empleado. NBC Connecticut identificó estas disposiciones como uno de los principales cambios laborales que entraron en vigor el 1 de julio.

Los Anuncios Publicitarios Deben Mostrar las Tarifas Obligatorias

Las empresas que anuncien productos o servicios en Connecticut ahora deberán incluir en el precio anunciado todas las tarifas obligatorias impuestas por la propia empresa. Los impuestos y los cargos exigidos por el gobierno podrán seguir mostrándose por separado.

Por ejemplo, un hotel, una empresa de venta de boletos o una compañía de servicios, por lo general, ya no podrá anunciar un precio de US$100 y añadir una tarifa obligatoria de US$25 solo cuando el cliente llegue a la pantalla de pago. Si todos los clientes deben pagar US$125 antes de impuestos, ese es el precio que deben ver desde el principio.

La norma no prohíbe que las empresas cobren tarifas. Lo que cambia es el momento en que el cliente debe ser informado sobre esos cargos.

Los propietarios de pequeños negocios deberían revisar sus sitios web, menús, anuncios en redes sociales, páginas de reservas y facturas. También conviene verificar los precios publicados por servicios externos de reservas, ya que los clientes podrían seguir asociando un precio incorrecto con la empresa que presta el servicio.

Los Estudiantes de Secundaria Tendrán Acceso a Pases Gratuitos de Autobús

Los estudiantes de escuelas públicas de noveno a duodécimo grado podrán acceder a pases gratuitos para el transporte público, adquiridos por las juntas locales o regionales de educación con fondos provenientes de subvenciones estatales.

El programa podría resultar especialmente beneficioso para los estudiantes que permanecen en la escuela después del horario de clases, participan en programas de formación para el empleo o trabajan a tiempo parcial. Un adolescente podrá trasladarse en autobús desde la escuela hasta su lugar de trabajo sin depender de que uno de sus padres tenga que salir antes del trabajo para transportarlo.

Su utilidad práctica variará según la comunidad. Un pase no resolverá los problemas de transporte en una localidad que no cuente con una ruta cercana de autobús público. Las familias deben comunicarse con su distrito escolar para conocer si los pases están disponibles y cómo se distribuirán.

Según CT News Junkie, el Department of Veterans Affairs de Connecticut también ofrece un programa similar para los veteranos.

Los Proyectos de Vivienda Estarán Sujetos a Nuevas Normas de Estacionamiento y Zonificación

Los municipios ahora tienen menos facultades para rechazar determinados desarrollos habitacionales de menor tamaño debido a preocupaciones relacionadas con el estacionamiento.

En los desarrollos de 16 unidades o menos, las autoridades locales de zonificación, por lo general, no podrán rechazar una solicitud por la falta de estacionamiento fuera de la vía pública, salvo que puedan identificar una amenaza específica para la salud o la seguridad pública.

La ley también exige que los municipios permitan determinados edificios residenciales de entre dos y nueve unidades en terrenos elegibles con zonificación comercial o de uso mixto. Por ejemplo, una propiedad que actualmente alberga una oficina o un establecimiento comercial podría reunir los requisitos para un proyecto residencial o de uso mixto, siempre que cumpla con la normativa local.

Algunos proyectos que cumplan los requisitos podrán acogerse a un procedimiento de revisión simplificado, sin necesidad de una audiencia pública, una variación, un permiso especial o una excepción.

Quienes respaldan estos cambios consideran que generarán más opciones de vivienda en zonas cercanas a comercios, centros de trabajo y transporte público. Sus detractores sostienen que el estado está retirando demasiada autoridad a los municipios en materia de zonificación.

La ley no autoriza a los propietarios a construir donde deseen. Los códigos de construcción, las normas de seguridad y las demás disposiciones de zonificación continúan vigentes. Toda persona que esté considerando desarrollar un proyecto debería consultar con la oficina local de zonificación antes de invertir dinero en planos o permisos.

Los Compradores e Inquilinos Recibirán Advertencias Más Claras sobre el Riesgo de Inundaciones

Las compañías de seguros deberán proporcionar avisos escritos más claros cuando las pólizas para propietarios e inquilinos excluyan los daños causados por inundaciones.

Los prestamistas hipotecarios también deberán advertir a los compradores, al menos 10 días antes del cierre de la compra, que una póliza estándar para propietarios de vivienda, por lo general, no cubre los daños por inundación. El aviso deberá explicar que una propiedad puede inundarse incluso si se encuentra fuera de una zona de inundación designada por el gobierno federal.

Esa diferencia puede resultar costosa. Un propietario puede contar con cobertura por daños causados por el viento durante una tormenta, pero no estar protegido frente a los daños ocasionados por el ingreso de agua a la vivienda debido al desbordamiento de ríos, el colapso de los sistemas de drenaje o las inundaciones costeras.

El aviso no obliga al comprador a contratar un seguro contra inundaciones en todos los casos. Su propósito es evitar que las personas lleguen al cierre de la compra sin comprender que su póliza podría no cubrir ese tipo de daños.

La Ley Contra la Trata de Personas Exige un Plan Estatal

La respuesta de Connecticut frente a la trata de personas ha involucrado con frecuencia a varios sistemas al mismo tiempo: la policía, las escuelas, los trabajadores de protección infantil, los proveedores de atención médica, los tribunales y las organizaciones comunitarias. La Ley Pública 26-70, que entró en vigor el 1 de julio, ordena al estado evaluar cómo interactúan esos sistemas entre sí.

La Criminal Justice Policy and Planning Division, adscrita a la Office of Policy and Management, deberá evaluar las iniciativas existentes y elaborar un plan estatal de coordinación. Las agencias estatales deberán proporcionar la información necesaria para completar ese trabajo. El plan y cualquier legislación recomendada deberán presentarse ante los comités legislativos a más tardar el 1 de enero de 2027.

La ley también amplía la capacitación sobre trata de personas para los empleados del Department of Children and Families y para el personal de la Court Support Services Division del Judicial Branch. Además, dispone un control más estricto sobre las colocaciones que involucren a menores que puedan estar en situación de riesgo.

Esta ley no crea un nuevo beneficio al que las familias puedan postularse. Su objetivo es cerrar las brechas existentes entre las agencias para evitar que las señales de alerta pasen desapercibidas cuando un niño o un adulto entra en contacto con más de una parte del sistema.

La Ley de Seguridad en Línea Comienza con Capacitación y Planificación sobre Inteligencia Artificial

A pesar de su amplio alcance, la Ley de Seguridad en Línea de Connecticut no entró en vigor en su totalidad al mismo tiempo.

Las disposiciones que comenzaron a regir el 1 de julio dan inicio a la creación de la Academia de Inteligencia Artificial de Connecticut (Connecticut AI Academy), a través del sistema estatal de educación superior pública. Se espera que la academia ofrezca cursos para trabajadores y ayude a las pequeñas y medianas empresas a aprender cómo utilizar la inteligencia artificial para el mercadeo, la gestión empresarial y otras operaciones.

La ley también ordena a las agencias estatales de educación y desarrollo de la fuerza laboral apoyar la enseñanza de informática y la capacitación en inteligencia artificial. Los programas enfocados en el uso de la inteligencia artificial para el mercadeo y las operaciones de pequeñas empresas deberán estar desarrollados para el 1 de julio de 2027.

Varias de las protecciones que los consumidores podrían asociar con la "seguridad en línea" entrarán en vigor en fechas posteriores. Las normas que exigirán condiciones más claras para las suscripciones pagadas a servicios de inteligencia artificial comenzarán el 1 de octubre de 2026. Ciertas divulgaciones relacionadas con decisiones de empleo asistidas por inteligencia artificial estarán vinculadas a requisitos que comenzarán a aplicarse en 2027. Las protecciones en línea para menores están programadas para 2028.

Por ahora, el cambio más inmediato es el desarrollo de programas de capacitación, y no la implementación de un conjunto completo de nuevas normas que regulen todos los productos de inteligencia artificial o las plataformas en línea.

Puede consultar la lista completa de las leyes que entraron en vigor en https://www.cga.ct.gov/asp/content/aeauto.asp.

Para la elaboración de este reportaje también se utilizaron publicaciones de CT News Junkie y NBC Connecticut.