Uno de nuestros lectores quería saber cómo podemos mejorar la aceptación de los padres de un diagnóstico de autismo, y la respuesta más importante reside en este concepto: cuanto antes se identifique el problema, mejor será el resultado. Nadie cuestionaría esta afirmación si se tratara de neumonía, una enfermedad cardíaca o cáncer. Pero cuando se trata de problemas que afectan el funcionamiento del cerebro, las personas suelen tomar el diagnóstico de manera personal. Diagnosticar a alguien con ansiedad o depresión no es una crítica a su carácter. Del mismo modo, identificar a un niño como autista no es una crítica al niño ni a los padres. Es el primer paso para comprender el problema del niño y ayudarlo a integrarse en la sociedad.

Ya hemos aprendido que el trastorno del espectro autista (TEA) es una discapacidad del desarrollo que afecta cómo las personas aprenden, se comunican, interactúan y se comportan. También sabemos que este espectro comprende varios grupos diferentes, reflejando las diversas habilidades de las personas a las que a veces llamamos neurodivergentes. Algunos síntomas comunes del TEA incluyen:

• Dificultad con la comunicación e interacción social
• Conductas o intereses restrictivos o repetitivos
• Diferentes formas de aprender, moverse o prestar atención
• Dificultad para pasar de una actividad a otra
• Un enfoque en los detalles
• Reacciones inusuales a las sensaciones

Cuando el comportamiento se enfoca principalmente en la atención, podemos diagnosticar TDAH. Cuando el comportamiento se enfoca principalmente en la interpretación del mundo, es posible que no identifiquemos el autismo durante años o décadas. Pero cuando vemos que un niño tiene dificultades con el habla, la comunicación o socialización, tenemos el deber de actuar de inmediato y buscar un experto que pueda ayudar a romper la barrera que aísla a este niño.

En los días previos a la disponibilidad de tratamientos médicos adecuados, desde los tiempos bíblicos, las personas han sido marginadas por enfermedades como las condiciones de la piel. Incluso en el siglo XX, algunas personas sentían vergüenza de ser diagnosticadas con cáncer. Ahora piense en su reacción inmediata a las siguientes enfermedades: lepra, tuberculosis, SIDA. ¿Le producen miedo? ¿Malestar? ¿Repulsión? Hoy en día, la lepra se llama enfermedad de Hansen, causada por bacterias similares a las que provocan la tuberculosis. Tanto la tuberculosis como la enfermedad de Hansen son difíciles de contraer, tratables y requieren contacto cercano y persistente para transmitirse. Durante años, las autoridades médicas y gubernamentales ignoraron a las personas con SIDA, y algunas personas lo consideraban un castigo por comportamientos que juzgaban inmorales. Ahora sabemos que el SIDA es causado por un virus que actualmente no tiene cura, pero es tratable y no se transmite por contacto casual. De manera similar, nuestra actitud hacia la enfermedad mental y el abuso de sustancias ha mejorado a medida que aprendemos más sobre sus causas y posibles tratamientos. A lo largo de los últimos 3 o 4 mil años, hemos desarrollado una actitud más madura y educada.

No podemos permitirnos perder el tiempo temiendo o criticando un problema cuando podemos ayudar a que alguien reciba tratamiento. Cuando vemos a un niño cuya habla está retrasada, que no hace contacto visual ni interactúa con las personas, que continúa con juegos solitarios mucho después de que otros niños de su edad están aprendiendo a interactuar o que se autoestimula moviendo sus brazos para lidiar con la ansiedad, no podemos esperar que el niño "supere" esta etapa. Identificar un problema es el primer paso para corregirlo. Pero identificar un problema requiere aceptar la posibilidad de que exista. Hoy en día, la mayoría de los pediatras realizan exámenes de rutina para detectar retrasos en el desarrollo. Los padres deben pedir claridad cuando tengan inquietudes sobre sus hijos y deben estar dispuestos a aceptar su responsabilidad de abogar por ellos si se identifica un problema.

Robert B. Golenbock, MD, actualmente jubilado, ha cuidado a niños en el área de Danbury durante 43 años, incluido en el Centro de Medicina Pediátrica. CPM está ubicado en 107 Newtown Rd, #1D, Danbury, CT, 06810. Para más información, llame al (203) 790-0822 o visite https://centerforpediatricmedct.com.