Una sesión reciente en la Conferencia Nacional de la Academia Estadounidense de Pediatría se dedicó al “uso de los alimentos para la salud física, mental y ambiental”. El tema es amplio y no puedo decirle todo lo que necesita saber sobre cómo elegir alimentos para mantener saludable a su hijo. Quiero sugerir algunos temas que quizás desee discutir con su pediatra. En algunos casos, es posible que su pediatra incluso quiera que consulte con un nutricionista.

Empecemos desde el principio. Si puede, amamante a su bebé. Si no puede, asegúrese de que su alternativa sea lo más parecida posible a la real. ¿Y cuánto tiempo debe amamantar? Prefiero que las mamás continúen por lo menos 9 meses. En este país, amamantar durante más de dos años suele ser innecesario, pero no debe permitir que sus “amigos” le intimiden para que deje de hacerlo antes de que estés lista para hacerlo.

¿Cuándo empezamos con los sólidos? Existen razones científicas para esperar al menos 4 meses y comenzar antes de los 6 meses de edad. Mientras lo hace, hable sobre cómo ofrecer pequeñas cantidades de maní desde muy temprano para prevenir la alergia al maní. Las nueces enteras y las palomitas de maíz, al igual que otros pequeños peligros de asfixia, deben evitarse antes de los cinco años de edad. A medida que los niños crecen, desarrollarán sus preferencias por los alimentos sólidos. Los niños a menudo no comen casi nada más que un alimento durante semanas antes de pasar a otra cosa. Mantenga la calma. Mi concepto de dieta equilibrada es aquella que contiene todos los nutrientes adecuados durante uno o dos meses. La mayoría de los niños beberán leche. La leche baja en grasa suele ser una mejor opción simplemente porque tiene menos calorías, pero algunos niños necesitan las calorías adicionales de la leche entera. Si existe un motivo (médico o de elección familiar) para evitar la leche de vaca, su pediatra puede ayudarle. De manera similar, las dietas vegetarianas o veganas son mucho más difíciles porque es posible que los niños en crecimiento no obtengan todos los nutrientes necesarios sin suplementos. Sólo recuerda que no todos los nutricionistas tienen la experiencia para consultar sobre la dieta de los niños.

La comida no es un soborno y la comida no es un castigo. No hagas de la hora de comer una lucha de poder. No prometa algo para que su hijo coma algo que no quiere. Y los días en los que obligaban a un niño a sentarse a la mesa hasta que se había comido todo el brócoli o, peor aún, enviarlo a la cama sin cenar ya quedaron atrás. Siempre tenga algo como mantequilla de maní, yogur, queso, fruta o, en el caso de mi hijo, garbanzos disponibles como sustituto. Sea creativo a la hora de esconder alimentos en sopas y guisos. Hay libros de cocina completos sobre estos trucos.

¿Qué hay de los snacks? Los refrigerios son una adición importante a la dieta de los niños, pero nuevamente, la elección de los refrigerios es muy importante. Los snacks de yogur, snacks de frutas y verduras crudas pueden convertirse en la preferencia de su hijo si se lo ofrece desde antes, incluso podría pedírselo. Los padres necesitan aprender sobre los alimentos procesados. Se trata de alimentos que en su mayoría son harina y azúcar. No sólo pasteles y galletas, sino también dulces, patatas fritas, pretzels y refrescos. Por cierto, si evita comprar estos alimentos para mantenerlos fuera de casa, también se sentirá mejor.

También quiero hacer hincapié en algo que se llama dieta antiinflamatoria. La idea es que lo que come puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas. Los alimentos en la lista de "buenos" incluyen bayas, pescado graso, nueces, verduras de hojas verdes, avena y aceite de oliva, así como una variedad de frutas, verduras y cereales integrales. El alimento número uno en la lista de “malos” es el azúcar. Justo detrás del azúcar se encuentran las grasas trans, los cereales procesados, alimentos fritos, los aditivos y carnes rojas (especialmente carnes curadas como el tocino y embutidos). Si puede modelar su dieta eligiendo principalmente alimentos “buenos” y reduciendo la ingesta de alimentos “malos”, toda su familia se beneficiará.

Por último, no seas la policía alimentaria. A todos nos gusta un capricho de vez en cuando. La mayoría de nosotros estaremos bien sin eliminar por completo los alimentos "malos" de nuestra dieta. Y a menudo los niños que regresan a casa después de una fiesta de cumpleaños llena de dulces descubren que no se sienten tan bien. No tiene que armar un escándalo. Probablemente se darán cuenta por sí mismos de que la comida chatarra los enfermó y usted no tiene por qué ser el malo.

Robert B. Golenbock, MD, está actualmente jubilado. Ha cuidado a niños en el área de Danbury durante 43 años, incluso en el Centro de Medicina Pediátrica. El CPM está ubicado en 107 Newtown Rd, #1D, Danbury, CT, 06810. Para más información, llame al (203) 790-0822 o visite https://centerforpediatricmedct.com.