Ha pasado un año y medio desde que comenzamos a escuchar sobre el virus del Covid-19, y todavía tenemos mucho que aprender. Yo también me siento frustrado a menudo porque no hay una respuesta absolutamente correcta para todas las preguntas. La ciencia funciona formulando las preguntas y técnicas para comenzar a responder esas preguntas. Mucho después nos acercamos a la verdad. En este momento, tenemos algunas respuestas y trataré de aplicarlas a los problemas que afectan a los niños y adolescentes.

En primer lugar, los virus corona son diferentes de algunos otros virus epidémicos con los que hemos tenido que lidiar. El virus de la influenza, por ejemplo, es menos mortal y, en general, menos contagioso. El enmascaramiento y el distanciamiento social que hemos utilizado para prevenir Covid-19 ha reducido significativamente los casos de influenza. Por supuesto, hemos tenido tanto medicamentos contra la influenza como vacunas contra la influenza durante mucho tiempo. Para mí, una diferencia muy interesante es que la influenza se transmite entre los niños pero el Covid-19 no. Por ejemplo, cuando Japón logró inmunizar a todos los niños menores de 5 años con la vacuna contra la influenza, no murió ningún adulto mayor. La temporada de influenza se detuvo en seco. Por el contrario, hemos aprendido que las personas más susceptibles a enfermedades graves y muertes por Covid-19 son los ancianos y los obesos, y son directamente infectados por adultos en multitudes o grupos con escaso flujo de aire.

Cuando hablamos de generalidades, podemos decir que los niños tienden a contraer Covid-19 con menos frecuencia y a propagarlo de manera menos efectiva porque la cantidad de virus que portan es menor. También tienden a ser menos sintomáticos cuando se enferman. Esto es cierto para los niños menores de 12 años. Sin embargo, un segmento muy pequeño de la población pediátrica puede desarrollar una enfermedad muy grave y, en ocasiones mortal, causada por el virus llamado MIS-C (síndrome inflamatorio multi-sistémico en niños).

La gran pregunta, entonces, es: "¿Cuán importante es vacunar a los niños contra el Covid-19?" Dado el conocimiento científico de la enfermedad y nuestras preocupaciones actuales de que en todo el mundo existe una viabilidad económica limitada de inmunizar a todos los adultos susceptibles, las agencias de salud se han concentrado en proteger a los ancianos y a todas las personas de 16 años o más. Si bien estamos especialmente preocupados por las personas con enfermedades crónicas, no sabemos cuáles enfermedades pueden hacer que los niños sean más susceptibles al Covid-19. Sin embargo, con el tiempo, tendremos que vacunar a tantos niños como sea posible. Estas son algunas de las razones:

Si no lo hacemos, los niños seguirán siendo un reservorio potencial de virus que previene la inmunidad colectiva.

Queremos prevenir el MIS-C.

Ciertamente, hay algunas enfermedades como el cáncer que evitarán que un niño reciba la vacuna, pero lo harán más susceptible al Covid-19.

Seguramente habrá factores como la obesidad que también harán que algunos niños sean susceptibles.

Finalmente, los niños siguen creciendo. Si bien un niño de 5 o 10 años puede estar relativamente seguro en la actualidad, es probable que estemos luchando contra el virus durante muchos años más. Cuanto más eficazmente protejamos a nuestra población, es menos probable que tengamos oleadas de epidemias.

Asegúrese de vacunarse. Protéjase a sí mismo. Proteja a tu familia.

Robert B. Golenbock, MD, actualmente está jubilado. Él es médico en el Centro de Medicina Pediátrica, donde ha cuidado a niños del área de Danbury durante 43 años. CPM se encuentra en 107 Newtown Rd., 1D, Danbury, CT 06810. Para más información, llame al (203) 790-0822 o visite https://centerforpediatricmedct.com.