El plan de gastos, que aún se está negociando, incluyó fondos para otras tres escuelas chárter ya aprobadas por la Junta de Educación del estado, lo que llevó a la representante Rachel Chaleski, R-Danbury, a solicitar una enmienda "sorpresa" para agregar a la escuela que faltaba.

Su solicitud fue seguida por más de dos horas y media de debate en la reunión del Comité de Asignaciones de la noche del 27 de abril antes de que la enmienda fracasara.

“Esto no es un problema de financiación. Es un tema de elección. Es un problema de equidad”, dijo Chaleski, agregando que el presupuesto tenía espacio para incluir la escuela chárter, lo que confirmó en la reunión la copresidenta del comité, la senadora Catherine Osten, demócrata de Sprague.

“Nuestra inscripción de estudiantes crece cada año en aproximadamente la misma cantidad de estudiantes que esta escuela chárter incorporaría paulatinamente… Y para ser claros, la delegación de Danbury incluye apoyo para esta escuela chárter, no solo para mí”, continuó Chaleski.

La delegación de Danbury ha sido escupida en el tema de escuelas chárter, con miembros como la senadora demócrata Julie Kushner expresando su oposición en el pasado.

La enmienda propuesta por Chaleski primero desencadenó un receso de 90 minutos, seguido de una hora de testimonio de dos docenas de representantes estatales que expresaron abrumadoramente su apoyo a la escuela, pero se dividieron entre votar a favor de la enmienda o votar con su partido.

“Soy partidario de las escuelas chárter, siempre lo he sido y siempre lo seré”, dijo Osten cuando se reanudó la reunión. “Para mí, esto tiene más que ver con el proceso que con la política, porque continuaré apoyando a la escuela chárter de Danbury y a cualquier otra escuela chárter que exista, porque creo que les da opciones a los padres. Eso no significa necesariamente que voy a apoyar esta enmienda por las siguientes razones: que no apoyamos las enmiendas republicanas cuando surjan. Seguimos adelante con el presupuesto subyacente, y el presupuesto subyacente es un proceso de $50 millones de dólares. Es un proyecto de $50 mil millones, que tengo”.

La enmienda finalmente fracasó 33-20.

Algunos legisladores demócratas, incluyendo el representante Antonio Felipe y la representante Robyn Porter, cruzaron las líneas partidistas al votar a favor de la enmienda, argumentando que el tema de la elección era más importante que votar de acuerdo a sus respectivos partidos.

“Se siente como si alguien estuviera sacando todo el aire de la habitación, o tratando de hacer que la gente que viene de Danbury, clame y nos pida que hagamos lo correcto, para que se sometan. [Parece] que estamos tratando de debilitarlos y que no regresen año tras año tras año. Pero aun así regresan”, dijo Felipe, D-Bridgeport. “[En el pasado] hice lo que era fácil de hacer. [Hice] lo que va con lo que creo que está haciendo el consenso o la mayoría. Sin embargo, no puedo seguir haciendo eso. … Voy a apoyar esta enmienda y lo haré porque estoy cansado de sentarme cuando debería estar de pie”.

Otros legisladores demócratas no sintieron lo mismo, ya que calificaron la enmienda como una "sorpresa" y agregaron que faltaba el respeto a semanas de negociaciones entre los legisladores.

“Hay partes de este presupuesto que a todos los que están sentados aquí no les gustan, pero muchos de nosotros vamos a votar a favor de este presupuesto, y parte de eso es la adición de fondos para escuelas chárter. No necesariamente apoyo los nuevos fondos en este presupuesto, porque no hemos solucionado el problema que tenemos frente a nosotros [con nuestras escuelas públicas tradicionales]”, dijo el copresidente del Comité de Educación, Jeff Currey, D-East Hartford. “Hasta que arreglemos lo que tenemos actualmente, no puedo ponerme de pie y apoyar de buena fe… una enmienda sorpresa… porque eso no fue algo que se negoció o discutió antes de la reunión en la que todos estamos sentados aquí”.

Sin embargo, Chaleski argumentó que propuso el cambio solo después de darse cuenta de que la escuela, que dijo que se incluyó inicialmente en un borrador del presupuesto "la semana pasada", se eliminó "en el último segundo".

“Recibimos un presupuesto… [El 27 de abril] por la mañana, que fue la primera vez que vi el presupuesto real que presentaban los presidentes”, dijo Chaleski a CT Mirror. “Fue absolutamente una sorpresa para mí [que se eliminaron los fondos para la escuela chárter de Danbury] y, por lo tanto, la enmienda sorpresa. … Fue un día lleno de sorpresas. … [Pero,] era necesario llevar esto a esa magnitud de luz”.

Cuando se le preguntó por qué se eliminó la escuela chárter del presupuesto, Chaleski afirmó que un miembro de la delegación de Danbury se dirigió a los presidentes del Comité de Asignaciones y dijo que “toda la delegación estaba en contra” de la escuela.

“Esa fue la razón por la que se retiró. Entonces [es por eso que hice] mi comentario aclarando que hay apoyo dentro de la delegación de Danbury”, dijo Chaleski. “La comunidad ha salido una y otra vez para transmitir su apoyo, así como los líderes de nuestra ciudad, que también son nuestros funcionarios electos. Nuestro alcalde, la mayoría en el Concejo Municipal, la mayoría en la junta de educación [local]. La comunidad lo quiere, y definitivamente hay una necesidad de ello”.

Osten y la representante Toni Walker, demócrata de New Haven, quienes se desempeñan como presidentes del comité, no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre si la escuela chárter estaba en alguna versión del presupuesto y, de ser así, por qué se eliminó.

Kushner, quien se ha opuesto abiertamente a la escuela chárter durante varios años, dijo en la reunión del 27 de abril que "instó" a sus colegas legisladores a votar en contra de la enmienda y la escuela.

“Crie a tres niños en esta comunidad y todos fueron a las escuelas públicas de Danbury. Y me siento muy fuerte acerca de la educación. No es fácil estar en la posición en la que he estado durante los últimos cuatro años, oponerme a una escuela, pero lo hago porque no creo que sea la mejor movida educativa para Danbury”, dijo Kushner. “Espero que [mis colegas] confíen en mí y en el trabajo que he hecho para luchar por la gente de Danbury, y especialmente por los niños”.

Kushner le dijo al CT Mirror que formó parte de tres subcomités en esta sesión y que "no está segura" de qué presupuesto, si es que hubo alguno, Chaleski había visto que había asignado fondos para una escuela chárter en Danbury.

Kushner también se desempeñó como copresidenta de un subcomité del gobierno general, donde dijo que hizo recomendaciones en contra de la escuela a los presidentes del comité durante el proceso presupuestario.

“La mayoría de la delegación de Danbury, con la excepción de Rachel, sentimos firmemente que hay mejores formas de abordar nuestras necesidades educativas en Danbury, por lo que hemos tomado esa posición con nuestro liderazgo”, dijo Kushner. “Espero trabajar en otras formas en que podamos mejorar la experiencia de aprendizaje para nuestros estudiantes en Danbury. Tuvimos un desacuerdo. Rachel sintió firmemente que sería mejor tener la escuela chárter, pero la delegación, en general, no apoyó eso. Entonces, creo que el liderazgo [de las asignaciones] nos escuchó y, como resultado, el presupuesto no incluía [la escuela] y su enmienda fracasó”.

Parte de la delegación local de Danbury, incluyendo el representante demócrata Farley Santos, hizo eco de la oposición de Kushner a la escuela.

“Toqué más de 3500 puertas y mi equipo tocó casi 5500 puertas en total”, dijo Santos, quien está en su primer mandato, al CT Mirror sobre su tiempo de campaña antes de su elección. "Ninguna persona mencionó la escuela chárter en el sentido de decir: 'Oye, necesitamos que nuestros legisladores apoyen esto'. En todo caso, dijeron que en cualquier momento surgiría, 'Necesitamos enfocarnos en nuestras escuelas públicas tradicionales.'”

Otros, como el representante republicano de Danbury de Chaleski, Patrick Callahan, dijeron que la escuela chárter “ha sido pasada por alto demasiadas veces”.

“Es hora de apoyarlos”, dijo Callahan.

A pesar que la enmienda no fue aprobada, el Comité de Planificación de la Escuela Chárter de Danbury dijo que “no consideran los desarrollos [del 27 de abril] como un fracaso”.

“Ahora, [la escuela] está en un lugar donde está frente a otros demócratas por primera vez”, dijo John Taylor, director ejecutivo de Elevate Charter Schools, la organización que administraría la escuela chárter de Danbury si se aprueba su financiación. “Sé que estaba fuera de forma, pero al final del día, [la enmienda] arrojó luz sobre lo que había estado ocurriendo a puerta cerrada, y lo puso en un foro público, para tener esa conversación y averiguar realmente lo que la gente sentía al respecto. Está claro que varias personas en ambos lados del pasillo ven esto como extremadamente injusto”.

Ninguna escuela chárter ha abierto en el estado desde 2015, cuando los legisladores cambiaron el proceso de aprobación de un paso a dos.

Anteriormente, las escuelas chárter solo necesitaban la aprobación de la Junta de Educación del estado antes de recibir el permiso para comenzar a reclutar estudiantes, construir sus campus y recibir dinero del estado.

El cambio de hace ocho años hizo que la junta escolar estatal ahora otorgue una aprobación "inicial", pero los legisladores deben aprobar los fondos.

Dos escuelas chárter, en Danbury y otra en Norwalk, han estado esperando durante más de cinco años para recibir fondos. Otros dos, en Middletown y New Haven, recibieron su primera aprobación de la Junta de Educación del estado en marzo.

Como está escrito actualmente en la propuesta de presupuesto legislativo, que fue aprobada por el Comité de Apropiaciones el 27 de abril por la noche con una votación de 40 a 12, las escuelas chárter de Norwalk, Middletown y New Haven recibirían $200,000 cada una el próximo año, luego, en 2025, Norwalk recibiría $ 2,1 millones, Middletown $4.75 millones y New Haven $937,500.

Todavía existe la posibilidad de que la escuela chárter de Danbury sea incluida en el presupuesto, ya que los legisladores esperan que haya algunas semanas más de negociaciones antes de acordar una versión final.

“Solo puedo esperar que [los legisladores que dijeron que estaban a favor de la escuela chárter] se mantengan fieles a su palabra”, dijo Chaleski.

Incluso si la escuela no está aprobada en este presupuesto, los defensores dijeron que están preparados para seguir presionando por ella.

“Vamos a luchar hasta el final”, dijo Taylor. “Y si no sucede este año, nos volverán a ver el próximo año. Eventualmente sucederá. Nosotros no nos iremos.

El Proyecto de Ley del Senado 1096, que revertiría el cambio de aprobación de las escuelas chárter en 2015 y establecería una cuenta de subvención estatal para financiar nuevas escuelas chárter, fue aprobado por el Comité de Educación a principios de esta sesión. El proyecto de ley ahora se encuentra frente al Comité de Asignaciones y fue esperada para ser votada el viernes (28 de abril) por la mañana.