Muchas de las preguntas que se hacen a los pediatras son fáciles. Todos estamos de acuerdo en cuanto a las vacunas (son imprescindibles), cepillado de dientes (también sí) y cascos de bicicleta (absolutamente). Hoy hablaré sobre las vitaminas: qué hacen, de dónde vienen y cuándo su hijo puede necesitar un suplemento. Bueno, las vitaminas no son un tema tan simple.

Las vitaminas son parte del sistema de ayuda de su cuerpo. Son necesarios en cantidades muy pequeñas, pero sin ellos nos metemos en muchos problemas, como veremos. Si bien las vitaminas están disponibles en forma de píldoras, de hecho, es posible obtener todas las vitaminas que necesita de su dieta. Por supuesto, esto depende de que los niños coman todo lo que les damos, así que quizás aun no sea buena idea desechar esos Flintstones masticables.

En orden alfabético, la vitamina A es la primera. Las verduras de color naranja y rojo tienen mucha vitamina A, pero las verduras de hojas verdes también son una buena fuente. Dado que esta vitamina se almacena en el hígado, el hígado es una excelente fuente de vitamina A. En el pasado, los niños se veían obligados a tomar aceite de hígado de bacalao que tenía un sabor horrible, pero la dosis de vitamina A nunca era precisa y, de hecho, tomar bacalao el aceite de hígado en realidad podría conducir a una sobredosis de vitamina A. La vitamina A es uno de los pocos suplementos que pueden causar una sobredosis, por lo que es importante mantener las sabrosas vitaminas masticables fuera del alcance de niños pequeños. Cuando se ingiere en alimentos, los niños no pueden sufrir una sobredosis, pero ocasionalmente se vuelven naranjas debido al caroteno de las zanahorias, calabazas y batatas. Eso no es peligroso, pero a veces nos engañamos pensando que el niño tiene ictericia, que es un signo de enfermedad hepática. La vitamina A apoya la visión saludable, y también la función del hígado, riñones, corazón y el sistema inmunitario.

Las vitaminas B incluyen tiamina, riboflavina, niacina, B6 y B12. Estos son solubles en agua, lo que significa que, para la mayoría de las personas, las vitaminas B en los suplementos que toman terminan en la orina sin hacer nada realmente útil. Eso es porque hoy en día es muy difícil tener deficiencia de estas vitaminas. Los ancianos, los adultos que toman medicamentos para el reflujo y las personas que se niegan a comer frutas o verduras están en riesgo. Además, los alcohólicos pueden desarrollar trastornos cerebrales y del sistema nervioso. Para los niños, es fácil obtener suficiente vitamina B comiendo cereales integrales, frutas y verduras. La única excepción es la vitamina B12, cuya deficiencia provoca anemia (bajo nivel de glóbulos rojos). La vitamina B12 solo se encuentra en productos animales. Los veganos y los vegetarianos deben tomar suplementos de B12. ¡No hay otra manera de evitar la deficiencia de B12! El pescado, el hígado y otros productos animales son buenas fuentes de vitamina B12.

La vitamina C también se conoce como ácido ascórbico. Se encuentra en frutas cítricas como naranjas y toronjas. Pero muchos otros alimentos tienen vitamina C, como las bayas, patatas, tomates, pimientos, repollo, coles de Bruselas, brócoli y espinacas. No hay evidencia de que tomar vitamina C adicional ayude a prevenir o tratar un resfriado, pero es un mito perdurable. ¡Se sabe que tomar altas dosis de vitamina C causa cálculos renales! A menos que su hijo no coma ninguno de los alimentos mencionados anteriormente, no hay necesidad de suplementos. La historia de la vitamina C es verdaderamente fascinante. Ahora sabemos que el ácido ascórbico es necesario para el mantenimiento de vasos sanguíneos, músculos y heridas. Los marineros británicos, lejos de casa durante largos períodos, descubrieron que las viejas heridas comenzaban a abrirse nuevamente. Cuando los marineros se dieron cuenta de que se recuperaban en tierra, cuando podían conseguir cítricos, todos los buques de guerra se proveyeron de limas y naranjas. Los marineros fueron apodados Limeys por su dieta.

La vitamina D es una vitamina que los humanos pueden fabricar simplemente absorbiendo la luz ultravioleta. Esto es mucho más complicado para nosotros que para nuestros antepasados que vivían en las llanuras de África. Por un lado, no pasaban tiempo en el interior y no usaban ropa. Además, no vivieron mucho tiempo, por lo que no tenían que preocuparse por contraer cáncer de piel debido a la exposición excesiva a los rayos del sol. Hoy sabemos que más de 20 minutos de luz solar directa al día son innecesarios. También nos damos cuenta de que, en Connecticut, durante la mayor parte del año, no podemos recibir suficiente sol para mantener niveles saludables de vitamina D. Dado que la vitamina D es muy importante para tener huesos fuertes, recomendamos un suplemento para casi todos. También alentamos el uso de protector solar para reducir el riesgo a largo plazo de cáncer de piel.

Una última palabra sobre el hierro, que no es una vitamina, pero es necesario para ciertas funciones vitamínicas, así como para la fabricación de glóbulos rojos. Los bebés amamantados obtienen suficiente hierro porque la pequeña cantidad de hierro en la leche materna y en realidad se absorbe mejor que el hierro de fórmula. El hierro de fórmula no causa estreñimiento como lo hacen la mayoría de los suplementos de hierro. En general, es preferible dar a los niños una variedad de alimentos ricos en hierro en lugar de un suplemento. La carne, pollo y pescado contienen hierro, pero también los frijoles, batatas, cereales fortificados, huevos, pasas y otras frutas secas, y las verduras de hojas verdes.

Recuerde que la comida no debe ser un premio ni un castigo. Todos los niños pasan por una etapa de ser quisquillosos, así que no tema. Siga dándoles una variedad saludable y recurra a algo que les guste a sus hijos si no quieren comer lo que ha preparado. Pruebe con yogur, mantequilla de maní, nuggets de pollo o garbanzos. Algunos niños pasan meses comiendo nada más que estos cuatro alimentos. La leche ya está fortificada con vitaminas A y D. Agregue algunos Cheerios y podrá arreglárselas hasta que de repente decida comer brócoli. ¡Buena suerte! Si se siente atascado, hable con su pediatra.

Robert B. Golenbock, MD, actualmente está jubilado. Ha cuidado niños en el área de Danbury durante 43 años, incluso en el Centro de Medicina Pediátrica. El CPM está ubicado en 107 Newtown Rd, #1D, Danbury, CT, 06810. Para más información, llame al (203) 790-0822 o visite https://centerforpediatricmedct.com.