Los niños de 12 años o menos cuyos guardianes legales cumplan con el límite de ingresos elegibles estarán habilitados para la cobertura de Medicaid sin importar su estado migratorio a partir del 1 de enero. 

En el presupuesto estatal adoptado por la Cámara y Senado el mes pasado se incluyó una expansión del programa Medicaid, conocido como HUSKY en Connecticut. El año pasado, los legisladores abrieron el programa a niños menores de 8 años, ignorando su estatus migratorio, que provengan de hogares con ingresos de hasta el 201 % del nivel federal de pobreza (para una familia de cuatro, eso es $55,778). Los niños de hogares que ganan entre el 201 % y el 325 % del nivel federal de pobreza también califican, pero están sujetos a una prueba de activos. 

Este año, los legisladores ampliaron el grupo a niños de 12 años o menos y están permitiendo que cualquier niño de ese grupo de edad que se inscriba en la cobertura mantenga el seguro hasta los 19 años. Los niños mayores de 12 años el 1 de enero no serían elegibles. 

Los legisladores han reservado $400,000 para la expansión de este año. 

“El hecho de que esto pudiera incluirse en el presupuesto muestra el poder que tiene nuestra comunidad”, dijo Carolina Bortolleto, voluntaria de HUSKY for Immigrants Coalition y cofundadora de Connecticut Students for a Dream. “Y muestra que nuestros legisladores saben que esto fue lo correcto”. 

Bortolleto ayudó a organizar días de manifestaciones fuera del Capitolio estatal esta primavera, reuniendo a residentes indocumentados, trabajadores de la salud, estudiantes de secundaria, defensores y otros para pedir una expansión del programa Medicaid. 

Los defensores esperaban que la legislatura ampliara el programa este año a los niños menores de 18 años, sin importar su estatus migratorio, pero el proyecto de ley que habría hecho eso no avanzó más allá del Comité de Servicios Humanos. Fue derrotado por un empate de 10 a 10, con todos los republicanos y tres de los 13 demócratas del comité votando en contra, incluida la copresidenta, la representante Cathy Abercrombie, D-Meriden. 

Algunos legisladores expresaron su preocupación de que la expansión fuera prematura debido a la falta de información sobre la cantidad de residentes que calificarían para el programa y cuál sería el costo para el estado. 

Después de que el proyecto de ley murió, los legisladores elaboraron una expansión más modesta de HUSKY en el presupuesto estatal. A pesar de un compromiso financiero menor, la medida enfureció a algunos representantes que debatieron el presupuesto en la Cámara. 

“Ese proyecto de ley, en Servicios Humanos, fracasó. Fracasó con votos en ambos lados del pasillo, y lo estamos haciendo avanzar”, dijo el representante Jay Case, republicano por Winsted, durante el debate de la Cámara. “¿Es ese el proceso correcto cuando algo falla en el comité? ‘Está bien, lo incluiremos en el presupuesto’. Ahí es donde tengo un problema”. 

El lenguaje de los proyectos de ley fallidos u otras propuestas a veces puede terminar en el implementador del presupuesto, incluso si las propuestas tienen solo una conexión nominal con el presupuesto. 

Bortolleto dijo que ella y otros seguirán abogando en los próximos años por otra ampliación de Medicaid. Ella espera que todos los residentes, independientemente de su edad y estatus migratorio, eventualmente sean elegibles. 

“Nos volvemos a comprometer con la lucha, porque la salud es un derecho humano. A nadie se le debe negar la atención médica, una oportunidad de supervivencia, debido a su estado migratorio, no importa su edad”, dijo. 

Cientos de personas testificaron sobre la propuesta o escribieron a los legisladores esta primavera, muchos apoyando la expansión del programa Medicaid. 

“Mi hijo es ciudadano estadounidense, pero mi esposo y yo no tenemos HUSKY ni ningún otro seguro médico porque somos inmigrantes”, escribió la residente Sandra Aguilar a los legisladores. “Tener un seguro de salud sería de gran ayuda para nosotros porque ambos necesitamos atención dental… Tuve que gastar $300 para que un dentista privado me arreglara un diente. Me tomó mucho tiempo arreglar el diente porque para mi familia, $300 es demasiado y no podemos pagarlo. 

“Mi esposo es prediabético y no ha podido obtener la atención médica que necesita porque cada cita médica tiene un costo que afecta nuestras finanzas”. 

Karina Flores, una nueva residente de Gran Bretaña y estudiante de Capital Community College, dijo que sus padres no tienen seguro y tienen dificultades para acceder a la atención médica. 

“Al provenir de un hogar hispano, fui testigo de primera mano de las luchas por las que tendrían que pasar mis padres solo para poder recibir asistencia médica”, testificó. “A veces ni siquiera iban al consultorio del médico para hacerse ningún chequeo debido a que tenían bajos ingresos y no tenían seguro médico”. 

“A mi madre le diagnosticaron diabetes tipo 2 por primera vez cuando yo tenía 18 años y cursaba el último año de la secundaria. Desafortunadamente, ella no tenía seguro médico, por lo cual era muy difícil pagar los medicamentos y visitas al médico, lo que me obligó a trabajar horas extra para ayudarla”, dijo Flores. “Nunca sabremos cuándo y por qué nos vamos a enfermar. … Todos merecemos tener una fuente de ayuda médica. El estatus migratorio no determina qué tan humanos somos”. 

Jay Sicklick, subdirector del Center for Children's Advocacy, calificó la expansión de este año de "progreso". Los analistas proyectan que abrir HUSKY a niños de 12 años o menos agregaría 1020 niños al programa el próximo año fiscal y 2750 para 2024. 

“Tienes que empezar en alguna parte. Y si el punto de partida es [niños] de 12 años o menos, creo que hemos progresado un poco”, dijo Sicklick. “En un mundo perfecto, uno pensaría que asegurar a toda la cohorte de personas hasta los 19 años sería el enfoque principal... pero al final del día, un pequeño progreso es mejor que nada. Tendremos que trabajar diligentemente el próximo año y en otros años futuros para garantizar que nadie se quede atrás”.