Me encanta ver documentales sobre la naturaleza. Como pediatra, me asombra la forma en que nacen los animales y cómo, apenas unos minutos después, ya participan en su propia supervivencia. Ya sea aferrándose a sus madres, poniéndose de pie para caminar o permaneciendo quietos e inmóviles, las crías de los animales cuentan con mecanismos de supervivencia que los bebés humanos no tienen. De hecho, el desarrollo de los bebés continúa mucho tiempo después del nacimiento.

Sí, los bebés son totalmente indefensos y, durante sus primeros tres meses de vida, apenas son conscientes de lo que ocurre a su alrededor. Por eso, debemos protegerlos durante mucho tiempo después de nacer. A continuación, enumero algunas medidas que usted puede tomar.

Hasta que los bebés puedan darse la vuelta por sí solos, corren el riesgo de no poder respirar adecuadamente si se los deja dormir boca abajo. Al acostarlos boca arriba para dormir y proporcionarles tiempo boca abajo ("tummy time") mientras están despiertos y bajo supervisión, se puede reducir considerablemente el riesgo del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL).

Otro desafío para los recién nacidos es que su sistema inmunológico aún está en desarrollo. Al mantenerlos alejados de las aglomeraciones durante sus primeros tres meses de vida y asegurarse de que reciban las vacunas correspondientes en el momento indicado, se reduce el riesgo de enfermedades potencialmente mortales que no tienen tratamiento. Las madres también pueden vacunarse durante el embarazo contra enfermedades como la tos ferina (pertussis). Además, insista en que todas las personas que tengan contacto con el bebé se laven bien las manos.

La alimentación del bebé también puede tener consecuencias importantes para su salud. Una vez que esté preparado para consumir alimentos sólidos de forma segura (generalmente entre los 4 y los 6 meses de edad), su pediatra podrá orientarlo sobre cómo comenzar esta etapa. Sin embargo, hay un alimento que nunca debe ofrecerse durante el primer año de vida: la miel, ya que no puede purificarse completamente de forma segura. La miel puede contener esporas que el intestino de un adulto destruye sin dificultad, pero que, en los bebés, pueden convertirse en bacterias que producen la toxina causante del botulismo. Esta toxina provoca debilidad muscular, afecta la respiración y puede causar la muerte. Curiosamente, algunos alimentos, como el maní, deben introducirse lo antes posible, ya que consumirlos de forma regular desde una edad temprana reduce el riesgo de desarrollar una alergia grave que pueda poner en peligro la vida. El maní en polvo mezclado con yogur es un buen ejemplo de una forma segura de ofrecer maní a los bebés.

Los instintos de supervivencia de los bebés son tan limitados que nosotros debemos pensar como verdaderos detectives. Adaptamos la casa para hacerla segura porque los niños pequeños no reconocen peligros como caer dentro del inodoro y ahogarse, caerse por las escaleras (especialmente cuando usan un andador, un dispositivo que no recomendamos) o jalar el mango de una olla que pueda contener comida o líquidos calientes. Los bebés y los niños pequeños nunca deben quedarse solos en la bañera, ni siquiera por unos segundos. ¡Quien lo esté llamando por teléfono puede volver a llamar! Del mismo modo, un bebé nunca debe quedarse solo sobre el cambiador. No permita que la primera vez que su bebé se dé la vuelta ocurra precisamente sobre el cambiador. Ha sucedido más de una vez.

Unas palabras sobre los bebés y los automóviles. La primera silla de seguridad para el automóvil debe ser instalada correctamente, preferiblemente por un profesional, antes de que su bebé salga del hospital. (Busque en Google "instalación de sillas de seguridad para automóviles" para encontrar lugares donde este servicio se ofrece gratuitamente). A medida que su hijo crezca, necesitará diferentes sillas de seguridad y asientos elevadores. Utilice siempre el dispositivo adecuado para cada etapa de su crecimiento. Cuanto más cuidadosamente conduzca, más segura estará su familia. Y cuando salga del automóvil, asegúrese siempre de llevar a su hijo con usted. Durante el verano, todos los días mueren bebés que han sido dejados dentro de automóviles.

El mundo puede resultar aterrador para las madres primerizas y sus bebés. Sin embargo, si está preparado, todo será mucho más fácil tanto para usted como para su hijo. Con el tiempo, ambos podrán dormir tranquilamente durante toda la noche.

El Dr. Robert B. Golenbock está actualmente jubilado. Durante 43 años atendió a niños en el área de Danbury, incluido el Center for Pediatric Medicine. El CPM está ubicado en 107 Newtown Rd, #1D, Danbury, CT 06810. Para obtener más información, llame al (203) 790-0822 o visite su sitio web: https://centerforpediatricmedct.com.