Adoro assistir a documentários sobre a natureza. Como pediatra, fico impressionado com a forma como os animais nascem e, poucos minutos depois, já participam ativamente da própria sobrevivência. Seja agarrando-se às mães, levantando-se para andar ou permanecendo quietos e imóveis, os filhotes possuem mecanismos de sobrevivência que os bebês humanos não têm. Na verdade, o desenvolvimento do bebê continua por muito tempo após o nascimento.

Sim, os bebês são totalmente indefesos e, durante os primeiros três meses de vida, têm pouca percepção do ambiente ao seu redor. Por isso, precisamos protegê-los por um longo período após o nascimento. A seguir, listo algumas medidas importantes que você pode adotar.

Até que consigam rolar sozinhos, os bebês correm o risco de não conseguir respirar adequadamente caso sejam colocados para dormir de bruços. Ao colocá-los para dormir de barriga para cima e oferecer períodos supervisionados de permanência de bruços enquanto estiverem acordados ("tummy time"), é possível reduzir significativamente o risco da Síndrome da Morte Súbita Infantil (SMSI).

Outro desafio para os recém-nascidos é o sistema imunológico ainda imaturo. Ao evitar expô-los a aglomerações de pessoas durante os primeiros três meses de vida e garantir que recebam todas as vacinas no momento recomendado, você reduz o risco de doenças potencialmente fatais que não têm tratamento. As gestantes também podem ser vacinadas durante a gravidez contra doenças como a coqueluche (pertussis). Além disso, faça questão de que todas as pessoas que tenham contato com o bebê lavem bem as mãos.

A alimentação do bebê também pode ter consequências importantes para sua saúde. Assim que ele estiver apto a consumir alimentos sólidos com segurança (geralmente entre os 4 e os 6 meses de idade), o pediatra poderá orientá-lo sobre como iniciar essa fase. Há, porém, um alimento que nunca deve ser oferecido durante o primeiro ano de vida: o mel, pois não pode ser purificado de forma totalmente segura. O mel pode conter esporos que o intestino de um adulto consegue eliminar, mas que, no organismo do bebê, podem se transformar em bactérias produtoras da toxina causadora do botulismo. Essa toxina provoca fraqueza muscular, compromete a respiração e pode levar à morte. Curiosamente, alguns alimentos, como o amendoim, devem ser introduzidos o mais cedo possível, pois o consumo regular desde cedo reduz o risco de desenvolver uma alergia grave, potencialmente fatal. O pó de amendoim misturado ao iogurte é um bom exemplo de uma forma segura de oferecer amendoim aos bebês.

Os instintos de sobrevivência dos bebês são tão limitados que precisamos agir como verdadeiros detetives. Adaptamos a casa para torná-la segura porque crianças pequenas não reconhecem perigos, como cair dentro do vaso sanitário e se afogar, cair da escada (especialmente quando estão em um andador, equipamento que não recomendamos) ou puxar o cabo de uma panela com alimento ou líquido quente. Bebês e crianças pequenas nunca devem ser deixados sozinhos na banheira, nem por alguns segundos. Quem estiver ligando para você pode esperar e telefonar novamente! Da mesma forma, um bebê jamais deve ser deixado sozinho sobre o trocador. Não deixe que a primeira vez em que seu bebê role seja justamente em cima do trocador. Isso já aconteceu muitas vezes.

Algumas palavras sobre bebês e automóveis. A primeira cadeirinha deve ser instalada corretamente, de preferência por um profissional, antes de o bebê receber alta da maternidade. (Pesquise no Google por instalação de cadeirinha para encontrar locais que oferecem esse serviço gratuitamente.) À medida que a criança cresce, será necessário utilizar diferentes modelos de cadeirinhas e assentos de elevação. Utilize sempre o equipamento adequado para cada idade. Quanto mais cuidadoso você for ao dirigir, mais segura estará sua família. E, ao sair do carro, certifique-se sempre de levar seu filho com você. Durante o verão, todos os dias, bebês morrem após serem deixados dentro de carros.

O mundo pode parecer assustador para mães de primeira viagem e seus bebês. Mas, com preparação e informação, tudo se torna muito mais fácil, tanto para você quanto para seu filho. Com o tempo, ambos conseguirão dormir tranquilamente a noite inteira.

Dr. Robert B. Golenbock está atualmente aposentado. Durante 43 anos, cuidou de crianças na região de Danbury, inclusive no Center for Pediatric Medicine. O CPM está localizado na 107 Newtown Rd, #1D, Danbury, CT 06810. Para mais informações, ligue para (203) 790-0822 ou visite o site https://centerforpediatricmedct.com.