Aquellos de nosotros aquí en el Departamento de Protección al Consumidor esperamos que todos se mantengan saludables y seguros. Todos superaremos esto con la ayuda de nuestros amigos, familiares y vecinos, y DCP está aquí para ayudar también.

Aunque hay muchos momentos de amabilidad, generosidad y esperanza a medida que avanzamos en este momento difícil, todavía hay quienes se aprovechan de las personas, incluso ahora, cuando más los necesitamos.

Durante varios años, hemos tenido el honor de informar a los lectores de Tribuna sobre los derechos de los consumidores. Muchas de las estafas sobre las que escribimos pueden afectar su crédito, su seguridad en línea, su seguridad personal o su hogar. Pero ninguna de las estafas de las que hemos advertido tiene el potencial de devastar familias como el fraude notarial.

Los notarios le prometen que pueden procesar sus documentos de ciudadanía, a menudo prometiendo que pueden hacerlo más rápido y mejor. Se anuncian en periódicos y en la radio, sitios web y con carteles en escaparates. A veces se convierten en notarios públicos, abren una oficina en un vecindario, ponen un letrero en la ventana y esperan que las personas los encuentren. Se hacen llamar expertos en inmigración, notarios públicos o notarios, y su ayuda puede perjudicarle.

En los Estados Unidos, un notario público no tiene ninguna autoridad legal. En muchos países de América del Sur y Central, un "Notario" tiene más autoridad legal y puede realizar negocios legales. En este país, un notario público tiene una autoridad muy limitada, como ser testigo de la firma de documentos legales.

Estas son personas que se aprovechan de su propia comunidad. Solo aceptan efectivo, incluso cobrándole por formularios gubernamentales en blanco que son gratuitos. Pueden ser muy convincentes, porque saben lo suficiente de la ley para hacer parecer que saben lo que están haciendo. Es posible que le digan que tienen una "relación especial" con las oficinas gubernamentales que brindan asesoramiento legal sobre ciudadanía, o que "trabajan con un abogado de inmigración".

Pero ellos no son abogados. No pueden, por ley, presentar su petición de ciudadanía.
A veces, la ayuda que le brindan puede perjudicar sus posibilidades de inmigrar legalmente. En algunos casos, su ayuda ha creado situaciones donde los miembros de la familia son deportados.

Solo los abogados con licencia o un representante de las organizaciones acreditadas por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCSIS) pueden representarlo cuando solicite la ciudadanía. Un representante acreditado no es un abogado, pero ha sido autorizado por el gobierno para ofrecer asesoramiento de inmigración y puede representarlo. Deben trabajar para una organización reconocida por el gobierno. Puede obtener una lista de estas personas y organizaciones de la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) del Departamento de Justicia. (www.justice.gov)

Trabajar con las autoridades apropiadas también lo ayudará a protegerse de aquellos que quieren aprovecharse de usted.

Un notario público, o incluso un amigo, un maestro o un pariente pueden ayudar a traducir o escribir lo que usted les pide en los formularios. Pero no pueden darle consejos sobre qué decir o darle los formularios adecuados.

El camino hacia la ciudadanía es difícil y puede llevar mucho tiempo, pero tiene una mejor oportunidad si sigue las reglas y recuerda los siguientes consejos.

-No se dirija a nadie que se anuncie como notario público o experto en inmigración.

-Nunca dé dinero a nadie por ayudarlo con inmigración.

-Nunca pague por formularios gubernamentales en blanco: son gratuitos.

-Obtenga formularios de inmigración de los sitios web del gobierno de EE. UU. O en sus oficinas.

-Asegúrese de que el sitio web termine en .gov, eso significa que es un sitio web auténtico del gobierno.

-Nunca permita que nadie conserve sus documentos originales, como su certificado de nacimiento o pasaporte. Los estafadores pueden quedarse con ellos y hacerle pagar para recuperarlos.

-Nunca presente un formulario antes de que se haya completado por completo, o un formulario que sepa que contiene información falsa.

-Nunca firme un documento que no comprenda completamente.

-Cree un archivo y guarde copias de todo, incluyendo todas las cartas del gobierno sobre su petición de solicitud.

-Guarde el recibo que recibirá de USCIS cuando presente su documentación. Eso prueba que recibieron sus papeles. Lo necesitará para verificar el estado de su solicitud o petición.

Llame a USCIS para preguntar sobre abogados calificados cerca de usted: 1-800-375-5283. Y, siempre compare precios.

Recientemente hemos sido notificados de varias personas en el área de Danbury que anuncian servicios de inmigración además de negocios legales que pueden estar llevando a cabo. Llame o envíe un correo electrónico a la línea de reclamos de DCP a continuación para informarnos sobre cualquier persona que no sea un abogado pero que promocione ayuda de inmigración.

Puede ser aterrador quejarse ante un funcionario del gobierno estatal o federal, pero una queja ante el DCP ayudará no solo a usted, sino a otras personas que hayan sido víctimas de personas deshonestas.

Si usted o alguien que conoce ha oído hablar de una persona que ofrece asistencia de inmigración no autorizada, comuníquese con el DCP (dcp.complaints@ct.gov o llame al 860.713.6300)

Visite también ftc.gov/complaint para obtener más información sobre cómo presentar una queja federal ante la Comisión Federal de Comercio.

¡Y recuerde pasar la voz a amigos, familiares y vecinos!

Este artículo fue escrito por Catherine Blinder, directora de educación y divulgación del Departamento de Protección al Consumidor del Estado de Connecticut. Para más información sobre cómo puede ayudar el Departamento de Protección al Consumidor, visítenos en línea en www.ct.gov/dcp.