Hace varios años escribí sobre el fraude migratorio o fraude notarial. Los estafadores no se han detenido. De hecho, estamos viendo un aumento en el fraude notarial, por lo que me pareció un buen momento para recordarle sus derechos y advertirte sobre las estafas más comunes.

Desde hace varios años tenemos el honor de informar a los lectores sobre sus derechos como consumidores. Muchas de las estafas sobre las que escribimos pueden afectar su crédito, su seguridad en línea, su seguridad personal o su hogar. Pero ninguna de las estafas sobre las que hemos advertido tiene el potencial de devastar familias como el fraude notarial. La “ayuda” de un notario puede causar retrasos y, en algunos casos, la deportación.

Los notarios le dicen que pueden procesar sus documentos de ciudadanía y, a menudo, le prometen que pueden hacerlo más rápido y mejor. Se anuncian en periódicos, radio, sitios web y carteles de los escaparates de las tiendas. A veces se convierten en notarios, abren una oficina en un barrio, ponen un cartel en la ventana y esperan a que la gente los encuentre. Se hacen llamar expertos en inmigración, notarios públicos o notarios, y su ayuda puede perjudicarlo.

En EE.UU. un notario público no tiene ninguna autoridad legal. En muchos países de América del Sur y Central, un “notario” tiene más autoridad legal y puede realizar negocios legales. En este país, un notario público tiene autoridad muy limitada, como presenciar la firma de documentos legales.

Estas son personas que se aprovechan de su propia comunidad. Sólo aceptan efectivo, e incluso le cobran por formularios gubernamentales en blanco que son gratuitos. Pueden ser muy convincentes, porque conocen la ley lo suficiente como para que parezca que saben lo que están haciendo. Es posible que le digan que tienen una “relación especial” con las oficinas gubernamentales que brindan asesoramiento sobre ciudadanía legal, o que “trabajan con un abogado de inmigración”.

En el último año, ha habido estafas notariales que involucraron a decenas de personas que fueron estafadas con la promesa de un proceso acelerado. Recientemente hubo un caso relacionado con una pareja que estafó a trabajadores polacos de atención médica domiciliaria y los animó a contarlo a sus amigos. La gente perdió decenas de miles de dólares a manos de estos criminales.

Actuar rápida y emocionalmente es exactamente lo que quieren que hagas. Pero tómate un minuto para preguntar si esto suena demasiado bueno para ser verdad. Tómese su tiempo, siga el proceso online y tenga paciencia.

Sólo abogados autorizados o representantes del Servicio de Inmigración y Ciudadanía de los Estados Unidos (USCIS) u organizaciones acreditadas pueden representarlo cuando solicite la ciudadanía. Un representante acreditado no es un abogado, pero ha sido autorizado por el gobierno para ofrecer asesoramiento sobre inmigración y puede representarlo. Deben trabajar para una organización reconocida por el gobierno. Puede obtener una lista de estas personas y organizaciones en la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) del Departamento de Justicia. (www.justicia.gov).

Un notario público, o incluso un amigo, un maestro o un familiar pueden ayudarle a traducir o escribir lo que usted les diga en los formularios. Pero no pueden darle consejos sobre qué decir ni indicarle los formularios adecuados.

Si tiene dificultades para encontrar información veraz en línea, pregúntele a alguien que conozca que pueda ayudarle: un amigo, familiar o un líder religioso de confianza.

El camino hacia la ciudadanía es difícil y puede llevar mucho tiempo, pero tiene más posibilidades si sigue las reglas y recuerda los siguientes consejos.

• No acuda a nadie que se anuncie como notario público o experto en inmigración.
• Nunca le dé a nadie dinero en efectivo por ayuda de inmigración.
• Nunca pague por formularios gubernamentales en blanco: son gratuitos.
• Obtenga formularios de inmigración en los sitios web del gobierno de EE. UU. o en sus oficinas.
• Asegúrese de que el sitio web termine en .gov. Esto significa que es un sitio web gubernamental auténtico.
• Nunca permita que nadie se quede con sus documentos originales, como su certificado de nacimiento o pasaporte. Los estafadores pueden quedárselos y hacerle pagar para recuperarlos.
• Nunca presente un formulario antes de haberlo completado por completo, o un formulario que sepa que contiene información falsa.
• Nunca firme un documento que no comprenda completamente.
• Haga un archivo y guarde copias de todo, incluyendo todas las cartas del gobierno sobre su petición de solicitud.
• Guarde el recibo que recibirá de USCIS cuando envíe su documentación. Es prueba que recibieron su documentación. Lo necesitará para verificar el estado de su solicitud o petición.

Llame a USCIS para preguntar sobre abogados calificados cerca de usted: 1-800-375-5283. Y siempre compare precios.

Recientemente hemos sido notificados de varias personas en el área de Danbury y Bridgeport anunciando servicios de inmigración, a veces además de negocios legales que puedan estar realizando. Llame o envíe un correo electrónico a la línea de quejas del DCP a continuación para informarnos sobre cualquier persona que no sea abogado y que anuncia ayuda de inmigración. A menudo, trabajan para ganarse la confianza de un miembro de la comunidad que luego los recomienda, sin saber que les robarán dinero y no podrán ofrecer ayuda legal real.

Puede ser aterrador presentar una queja ante un gobierno estatal o federal, pero una queja ante el DCP se mantendrá confidencial y ayudará no sólo a usted, sino también a otras personas que han sido víctimas de personas deshonestas.

Si usted o alguien que conoce ha oído hablar de una persona que ofrece asistencia de inmigración no autorizada, comuníquese con DCP dcp.complaints@ct.gov o llame al 860.713.6300.

Visite también ftc.gov/complaint para más información sobre cómo presentar una queja federal ante la Comisión Federal de Comercio.

¡Y recuerde pasar la voz a amigos, familiares y vecinos! Saldremos de esto juntos.

Este artículo fue escrito por Catherine Blinder, directora de educación y extensión del Departamento de Protección al Consumidor del Estado de Connecticut. Para más información sobre cómo puede ayudar el Departamento de Protección al Consumidor, visítenos en línea en www.ct.gov/dcp.