El 25 de julio, el gobernador Ned Lamont anunció un nuevo programa de préstamos a bajo interés para pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro llamado Connecticut Small Business Boost Fund. 

El Departamento de Desarrollo Económico y Comunitario ha lanzado un programa de préstamos de $ 150 millones dirigido a pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro en comunidades de bajos ingresos e históricamente desatendidas, ya que el estrés persistente de COVID-19 y las nuevas preocupaciones de recesión pesan en sus mentes. 

A partir del 1 de agosto, las empresas y organizaciones sin fines de lucro pueden solicitar en línea préstamos a bajo interés, actualmente al 4,5 %, mediante el sitio web del Connecticut Small Business Boost Fund. Los administradores evaluarán las solicitudes y emparejarán a los propietarios de negocios con prestamistas e instituciones financieras de desarrollo comunitario para brindar financiamiento y apoyo técnico. El estado proporcionará la mitad de los fondos, $75 millones; la otra mitad provendrá de socios privados, incluidos Citizens Bank, M&T Bank y First Republic Bank. 

Las empresas con 100 empleados o menos y un ingreso anual de menos de $8 millones pueden solicitar préstamos de hasta $500,000. A medida que paguen los préstamos, ese dinero volverá al Fondo Boost, perpetuando el programa, dijeron los funcionarios de DECD. 

“Nos damos cuenta y recordamos que son las pequeñas empresas las que crean más del 90 por ciento de los puestos de trabajo, y son las pequeñas empresas las que forman parte de la comunidad, viven en la comunidad, contratan en la comunidad y marcan la diferencia”, dijo el gobernador Ned Lamont en una conferencia de prensa en Schwerdtle, una pequeña empresa manufacturera de 143 años en Bridgeport. “En comunidades como aquí en Bridgeport, no hay mucho dinero de 'amigos y familiares' para llegar a la siguiente etapa. Nosotros somos nuestros amigos y familia, compañero”. 

Lamont dijo que cuando existe el riesgo de recesión, los bancos y prestamistas tradicionales a menudo tienden a retroceder. 

“Cuando tenemos al estado viniendo juntos con el banco, poniendo en riesgo nuestro dinero y capital junto con ellos, eso da confianza a la gente”, dijo Lamont. “Y así es como sales de la recesión, continúas creciendo, continúas expandiéndote, asegurándote que esos salvavidas financieros no se agoten”. 

Mark Muro, analista de políticas de Brookings Institution, dijo que la inflación y angustia por una posible recesión han proyectado una “sombra” sobre el próximo año más o menos. 

Según una encuesta reciente de Goldman Sachs, el 93% de las pequeñas empresas están preocupadas por una recesión que se avecina el próximo año. 

“En ese sentido, este tipo de apoyo anticíclico, especialmente para las empresas subrepresentadas, parece bienvenido”, dijo. 

Muro dijo que las empresas a las que se dirige el Boost Fund de Connecticut necesitan ayuda incluso en buenos tiempos económicos, “así que, si se avecina una recesión, esto brindará un apoyo bienvenido”. 

El programa anunciado es una versión renovada y actualizada de Small Business Express, un programa de subvenciones y préstamos que el estado administró durante aproximadamente una década. El comisionado de DECD, David Lehman, dijo que Boost Fund tiene “una filosofía y un marco diferentes”, enfocado en empresas propiedad de mujeres y personas de color, ubicadas en comunidades en dificultades. 

“Bajo Small Business Express, estábamos otorgando préstamos en todo el estado y compitiendo con los bancos. Ya no queremos hacer eso”, dijo Lehman. “En segundo lugar, estamos trabajando con el sector privado, personas que son expertas en otorgar préstamos. Así que hay muchas otras personas en la mesa tomando esa decisión. No es solo el estado el que dice que este es un préstamo que debemos hacer”. 

El estado seleccionó al Consejo Nacional de Desarrollo con sede en Nueva York para administrar el programa. NDC trabaja con un puñado de otros estados en programas similares, pero el presidente Daniel Marsh dijo que el Fondo Boost de Connecticut será el más grande hasta la fecha. 

NDC ha seleccionado un grupo de instituciones financieras de desarrollo comunitario nuevas y experimentadas, o CDFI, para ayudar a las empresas y organizaciones sin fines de lucro de Connecticut con servicios de capacitación y asesoría. Incluyen Ascendus, Capital for Change, HEDCO, Pursuit, Southeastern CT Enterprise Region (SeCTer) y el Community Impact Loan Fund de NDC. Marsh dijo que NDC estaba planeando “una campaña de marketing intensiva” para llegar a las empresas en las comunidades a las que se dirige Connecticut. 

El anuncio del programa se produce pocos días después de que el estado anunciara que $120 millones en fondos federales, de la Iniciativa estatal de crédito para pequeñas empresas del American Rescue Plan, se destinarían a empresarios de comunidades desatendidas que buscan proyectos de tecnología ecológica. Esos fondos serán administrados por el grupo de capital de riesgo casi público del estado, Connecticut Innovations. El Plan de Rescate Estadounidense también proporciona fondos para una miríada de programas de apoyo a pequeñas empresas en ciudades y pueblos de todo el estado. 

Si bien los programas son numerosos, con una financiación sustancial comprometida en cada caso, Muro dijo que no ve eso como un problema, “especialmente en estas grietas de la economía más difíciles de atender”. 

Kathy Saint, presidenta de Schwerdtle, dijo que su compañía se benefició de los préstamos Small Business Express y que también planea solicitar asistencia bajo Boost Fund. 

“No estaríamos donde estamos si no hubiéramos tenido el apoyo del estado”, dijo Saint. “Espero aprovechar este nuevo programa y obtener algunos juguetes nuevos para que podamos ser más rápidos, mejores y poder competir a escala mundial como lo hemos estado haciendo”.