Em 25 de julho, o Governador Ned Lamont anunciou um novo programa de empréstimos de juros baixos para pequenas empresas e ONGs, chamado Fundo de Estímulo de Pequenas Empresas de Connecticut.  

O Departamento de Desenvolvimento Econômico e Comunitário (DECD) lançou um programa de empréstimos de $150 milhões focando em pequenas empresas e ONGs em comunidades de baixa renda historicamente desfavorecidas para endereçar o estresse da COVID-19 e da preocupação de uma nova recessão. 

A partir de 1 de agosto, empresas e ONGs podem se inscrever online para obter empréstimos de juros baixos, atualmente 4,5%, através do site do Fundo de Estímulo de Pequenas Empresas de Connecticut. Os administradores avaliarão os pedidos e encaminharão os donos de empresas a credores e instituições financeiras de desenvolvimento comunitário para oferecer financiamento e suporte técnico. O estado oferecerá metade do financiamento, $75 milhões; a outra metade virá de parceiros privados, incluindo o Citizens Bank, o M&T Bank e o First Republic Bank. 

Empresas com 100 empregados ou menos e com uma renda anual de menos de $8 milhões podem se candidatar para empréstimos de até $500.000. Ao pagarem de volta os empréstimos, esse dinheiro voltará ao Fundo de Estímulo, perpetuando o programa, disseram oficiais do DECD. 

“Percebemos e lembramos que são pequenas empresas que criam mais de 90 por cento dos empregos, que as pequenas empresas são parte da comunidade, vivem na comunidade, contratam na comunidade e fazem uma diferença,” disse o Governador Ned Lamont numa conferência de imprensa em Schwerdtle, uma pequena empresa de produção de 143 anos em Bridgeport. “Em comunidades como a daqui em Bridgeport, não há muito dinheiro de ‘amigos e parentes’ para chegar à próxima fase. Nós somos esses amigos e parentes.” 

Lamont disse que quando há risco de recessão, os bancos e credores tradicionais tendem a recuar. 

“Quando você tem o estado do lado do banco, arriscando nosso dinheiro e capital juntos, isso traz confiança às pessoas,” Lamont disse. “E é assim que você sai da recessão e continua crescendo, expandindo, garantindo que esses suportes de vida financeira não caiam.” 

Mark Muro, um analista de políticas com a Instituição de Brookings, disse que a inflação e a preocupação sobre uma possível recessão trouxeram desesperança para os próximos anos. 

De acordo com uma pesquisa recente de Goldman Sachs, 93% das pequenas empresas estão preocupadas com uma recessão acontecendo até o próximo ano. 

“Nesse sentido, este tipo de suporte contraciclo, principalmente para empresas desfavorecidas, é bem-vindo”, ele disse. 

Muro disse que as empresas foco do Fundo de Estímulo de Connecticut precisam de ajuda, mesmo em bons tempos econômicos, “se houver uma recessão a caminho, isso trará um suporte bem-vindo.” 

O programa anunciado é uma versão atualizada e renovada do Pequenas Empresas Express, um programa de subsídios e empréstimos que o estado administrou por aproximadamente uma década. O Comissário do DECD, David Lehman, disse que o Fundo de Estímulo tem “uma estrutura e filosofia diferente,” focando em empresas administradas por mulheres e pessoas de cor, localizadas em comunidades de risco. 

“Sob o Pequenas Empresas Express, estávamos fazendo empréstimos em todo o estado e competindo com os bancos. Não queremos mais isso,” Lehman disse. “Em segundo lugar, estamos trabalhando com o setor privado, pessoas que entendem de empréstimos. Então, há várias outras pessoas na mesa de reunião tomando essa decisão. Não é apenas o estado dizendo que devemos fazer aquele empréstimo.” 

O estado selecionou o Conselho de Desenvolvimento Nacional (NDC) de Nova York para administrar o programa, o NDC trabalhou com alguns outros estados em programas semelhantes, mas o Presidente Daniel Marsh disse que o Fundo de Estímulo de Connecticut será seu maior projeto até agora. 

O NDC selecionou um grupo de instituições financeiras de desenvolvimento comunitário novas e experientes, ou CDFIs, para ajudar as empresas e ONGs de Connecticut com treino e serviços de aconselhamento. Essas instituições incluem Ascendus, Capital for Change, HEDCO, Pursuit, Southeastern CT Enterprise Region (SeCTer) e o próprio Fundo de Empréstimos de Impacto Comunitário do NDC. Marsh disse que o NDC planejava “fazer uma campanha de marketing intensa” para atrair empresas nas comunidades que Connecticut está focando. 

O anúncio do programa vem poucos dias após o estado anunciar que $120 milhões em financiamento federal, da Iniciativa Estadual de Crédito para Pequenas Empresas do Plano de Resgate Americano, iria para empreendedores de comunidades desfavorecidas buscando oportunidades com tecnologias sustentáveis. Esses fundos serão administrados pelo grupo de capital de risco para-público do estado, Inovações de Connecticut. O Plano de Resgate Americano também está oferecendo financiamento a inúmeros programas de suporte para pequenas empresas em cidades de todo o estado. 

Embora os programas sejam diversos, com financiamento substancial comprometido em cada caso, Muro disse que ele não vê problema nisso, “principalmente nessas lacunas menos visíveis da economia.” 

Kathy Saint, presidente da Schwerdtle, disse que sua empresa se beneficiou dos empréstimos do Pequenas Empresas Express e planeja se candidatar ao auxílio do Fundo de Estímulo. 

“Não estaríamos onde estamos sem o suporte do estado,” Saint disse. “Estou ansiosa para tirar proveito deste novo programa e comprar alguns novos brinquedos para podermos ser melhores, mais rápidos e podermos competir numa escala global como antes.”