Eso significa cosas como asegurar los contratos de combustible para calefacción en el hogar, impermeabilizar puertas y ventanas, limpiar chimeneas, limpiar canaletas y hacer reparaciones de última hora en nuestros hogares. Además, asegúrese de planificar con anticipación, hacer un presupuesto e investigar sobre empresas y productos antes de realizar compras importantes.

Si usa combustible para calefacción o propano para calentar su hogar, deberá asegurar o renovar su contrato de combustible para calefacción y, al mismo tiempo, programar una puesta a punto anual para asegurarse de que su equipo funcione de manera eficiente. Asegúrese de utilizar un distribuidor autorizado de combustible para calefacción. Puede ver información sobre cómo verificar una licencia visitando www.ct.gov/dcp/verify. Antes de firmar un contrato, asegúrese de que incluya la fecha de inicio y finalización, monto de dinero que está pagando, si hay un tope en el precio, la cantidad máxima de galones prometidos para su hogar, saber cómo puede variar el precio por galón, y si el distribuidor tiene una cantidad suficiente de combustible que estará disponible para cubrir todos sus contratos. Muchos proveedores tienen ofertas de planes de pago de presupuesto que le permiten pagar una cantidad menor cada mes, lo que también lo fija en un precio por galón que no puede aumentar durante la vigencia del contrato.

También quizás necesite hacer reparaciones en el hogar o limpiezas de chimeneas de última hora. Siempre asegúrese de que cualquier persona que contrate para arreglar su hogar sea un contratista registrado de mejoras para el hogar. Los comerciantes, como electricistas, contratistas de HVAC, plomeros, etc., deben tener una licencia y, aunque los limpiadores de chimeneas no necesitan una licencia, muchos deshollinadores solicitan la certificación con el Chimney Safety Institute of America (www.csia.org) y membresía en la Guía Nacional de Deshollinador de Chimeneas (www.ncsg.org).

El deshollinado de chimeneas en sí mismo no se considera una mejora del hogar, pero casi todos los trabajos relacionados, como la instalación o reparación de una tapa de chimenea, reparación del revestimiento e incluso el reemplazo del mortero, requieren un registro de mejoras del hogar y, si están instalando un revestimiento, necesitarán licencia de chapa.

Esté atento a las empresas de limpieza de chimeneas, o compañías petroleras, que ofrecen un trato para limpiar y luego le dicen que tiene problemas graves que pueden repararse ese día. A menudo, ofrecerán un "trato" si les pide que hagan las reparaciones ese día. Eso es probablemente una estafa.

También puede ser una estafa si:

• Recibe una llamada no solicitada ofreciéndole servicios, especialmente de un número 800. Recibe una llamada no solicitada de “su compañía petrolera”, o “su compañía eléctrica”, o cualquier otra persona que no se identifique específicamente.
• Alguien usa tácticas de presión para intentar que usted actúe de inmediato.
• Alguien ofrece un trato que suena demasiado bueno para ser verdad.
• Nadie le presenta un contrato.
• Le piden que pague en efectivo, transferencia bancaria, tarjeta prepaga o cualquier forma de pago imposible de rastrear.

En general, nunca contrate a nadie que llegue a su puerta sin previo aviso; obtenga siempre cotizaciones de varios contratistas, pídales referencias y obtenga recomendaciones de personas en las que confíe. Siempre asegúrese de haber leído y entendido todo en un contrato antes de firmarlo. Aquí hay algunos consejos para ayudarlo a tomar decisiones inteligentes:

• Verifique que cualquier persona que trabaje en su hogar tenga la credencial adecuada.
• Si alguien solo está limpiando chimeneas, no requiere credencial.
• Cualquier persona que realice reparaciones de chimeneas requiere un registro de contratista de mejoras para el hogar.
• Cualquier persona que instale un revestimiento de chimenea requiere una licencia de chapa.
• Pida recomendaciones y contrate localmente. Siempre es mejor hacer negocios con alguien con quien usted, un amigo o una familia haya hecho negocios antes.
• Consulte al menos tres referencias y reseñas. Incluso si alguien a quien conoce y en quien confía le recomienda una empresa, es importante que haga su propia investigación.
• Haga un contrato firmado por escrito. Los contratistas de mejoras para el hogar deben tener un contrato con usted antes de comenzar a trabajar.
• Pregunta cualquier duda que tengas sobre su contrato antes de firmarlo.

Los consumidores que sienten que han sido víctimas de una estafa o sienten que su contrato no ha sido respetado por alguien a quien contrataron pueden comunicarse con DCP enviando un correo electrónico a dcp.complaints@ct.gov.

Como siempre, transmita esta información a familiares y amigos, y manténgase a salvo.

Este artículo fue escrito por Catherine Blinder, directora de educación y divulgación del Departamento de Protección al Consumidor del Estado de Connecticut. Para más información sobre cómo puede ayudar el Departamento de Protección al Consumidor, visítenos en www.ct.gov/dcp.