Isso significa congelar os contratos para combustíveis de aquecimento, impermeabilizar as janelas e portas, limpar as chaminés, limpar as calhas e fazer reformas de última hora em nossas casas. Lembre-se também de planejar, fazer um orçamento e pesquisar sobre as empresas e produtos antes de fazer qualquer compra. 

Se você usa óleo combustível ou propano para aquecer sua casa, você precisa contratar ou renovar seu contrato de combustível de aquecimento e, ao mesmo tempo, agendar uma manutenção anual para garantir que seu equipamento funcione eficientemente. Lembre-se de negociar com um vendedor de combustível de aquecimento licenciado. Você pode saber como comprovar uma licença acessando www.ct.gov/dcp/verify. Antes de assinar um contrato, certifique-se de que haja uma data de início e fim, a quantia a ser paga, se há um limite de preço, o número máximo de galões reservados para sua casa, como o preço do galão pode variar, e se o vendedor tem combustível suficiente que estará disponível para cobrir todos os contratos. Muitas fornecedoras possuem ofertas com parcelas de pagamento que lhe permitem pagar uma pequena quantia todo mês, o que também congela o preço do galão, que não pode aumentar durante a validade do contrato.

Você também pode fazer limpezas de chaminés ou reformas de casa de última hora. Sempre procure saber se a pessoa que você contratou para reformar sua casa é um empreiteiro de reforma registrado. Trabalhadores como eletricistas, empreiteiros de climatização, encanadores, etc., precisam de licença, e embora os limpadores de chaminés não precisem de licença, muitos se certificam com o Instituto de Segurança em Chaminés da América (www.csia.org) e se associam com o Guia Nacional de Limpeza de Chaminés (www.ncsg.org).  

A limpeza de chaminés por si só. não é considerada reforma, mas quase todo o trabalho relacionado, como instalação ou reforma de coberturas de chaminés, reforma de revestimento e até substituição de argamassa, exigem um registro para reforma, e para fazer um revestimento, é exigido uma licença para chapas metálicas.

Cuidado com empresas de limpeza de chaminés, ou empresas de combustíveis, que fazem ofertas para limpar e depois dizem que há problemas sérios que podem ser consertados no mesmo dia. Geralmente, elas fazem uma “oferta” se você pedir para que façam reformas no mesmo dia. Isso pode ser um golpe.

Também pode ser um golpe caso:

- Você receba ligações não-solicitadas oferecendo serviços, principalmente de um número 800.

- Você receber uma ligação não-solicitada de “sua empresa de combustível,” ou “sua empresa de

 energia,” ou alguém que não se identificar especificamente.

- Alguém utilize táticas de pressão para tentar fazer com que você aja imediatamente.

- Alguém faça uma oferta que pareça boa demais para ser verdade.

- Ninguém lhe oferecer um contrato.

- Lhe peçam para pagar em dinheiro vivo, depósito bancário, cartão pré-pago ou quaisquer outras

 formas não-rastreáveis de pagamento.

Em geral, nunca contrate alguém que bate na sua porta sem horário marcado; sempre faça um orçamento com diversos empreiteiros, peça referências e peça recomendações daqueles em quem você confia. Lembre-se sempre de ler e entender tudo num contrato antes de assinar. Aqui vão algumas dicas para lhe ajudar a fazer escolhas inteligentes:

- Verifique se a pessoa que está trabalhando em sua casa possui as credenciais adequadas. 

 * Se alguém fizer apenas a limpeza da chaminé, não são exigidas credenciais.

 * Aqueles que reformam chaminés precisam de registro como empreiteiro de reformas.

 * Aqueles que fazem revestimento de chaminés precisam de uma licença para chapas metálicas. 

- Peça recomendações e contrate localmente. É sempre melhor fazer negócios com alguém com quem você, um amigo ou parente já fez negócios antes.

- Busque pelo menos três referências e avaliações. Mesmo se uma empresa é recomendada por alguém em quem você confia, é importante pesquisar por sua conta própria. 

- Tenha um contrato assinado por escrito. Os empreiteiros de reformas precisam ter um contrato com você antes de começarem o trabalho. 

- Faça todas as perguntas sobre seu contrato antes de assinar.

Os consumidores que sentirem que caíram num golpe ou que sentem que o contrato não foi honrado por alguém que contrataram podem entrar em contato com o DCP enviando um e-mail para dcp.complaints@ct.gov. 

Como sempre, repassem essas informações para amigos e parentes, e protejam-se.

Este artigo foi escrito por Catherine Blinder, chefe de educação e divulgação do Departamento de Defesa do Consumidor do Estado de Connecticut. Para saber mais sobre como o Departamento de Defesa do Consumidor pode ajudar, acesse: www.ct.gov/dcp.