Se trataba de consumidores inteligentes de todas las edades, niveles educativos, razas, etnias, capacidades y zonas geográficas. Y, aun así, alguien los convenció a que les dieran los ahorros de toda su vida y acceso a su información personal, privada o financiera, y a menudo ellos se sienten culpables y avergonzados, además de sufrir pérdidas financieras.

A menos que viva en una cueva y no tenga contacto con tecnología de ningún tipo, es vulnerable a estafadores cada vez más sofisticados.

¡¡¡No es su culpa!!! Es víctima de un delito, simple y llanamente. Pero al compartir su historia con otros y hacerles saber qué evitar, puedes ayudar a otros. Un consumidor educado es un consumidor inteligente.

Abordemos dos estafas que son relevantes durante las fiestas y así quizás ahorrarle algunos problemas al comprar alimentos, regalos, decoraciones y otros artículos navideños en línea y donar a organizaciones benéficas que le interesan.

¿Qué pasa si algo que has pedido se muestra diferente a lo anunciado? ¿O dañado? ¿O nunca llega? Si es así, no está solo.

Los estafadores a menudo se hacen pasar por empresas reales en línea (o inventan empresas falsas) para intentar obtener su dinero o información personal, especialmente números de tarjetas de crédito. Pueden publicar anuncios falsos de cosas en las redes sociales u otros sitios web, y usar el logotipo de una empresa real, ¡o algo muy parecido a él! A veces es muy difícil distinguir lo falso de lo real, pero una forma de saberlo es cuando le quitan el dinero y no te envían lo que pediste.

A continuación, se muestran algunas formas de protegerse al comprar en línea:

Pague con tarjeta de crédito. Si le cobran dos veces, le facturan algo que nunca recibió o recibe un artículo incorrecto o dañado, puede disputar el cargo con la compañía de su tarjeta de crédito. No puede hacer eso con una tarjeta de débito o una tarjeta de regalo.

Revise la empresa. Antes de comprar, busque en línea el nombre de la empresa junto con palabras como "estafa" o "fraude" para ver qué problemas podrían haber tenido otros.

No responda directamente al enlace, cierre sesión y busque en Google el nombre de la empresa para ver si aparece el mismo sitio web o información de contacto.

Mantenga registros. Anote el nombre y sitio web de la empresa, cualquier recibo o extracto bancario que muestre lo que pagó y cuándo dijeron que enviarían su artículo. (Los vendedores deben enviar su pedido en el momento en que ellos o sus anuncios indiquen que lo harán, o darle la oportunidad de recuperar su dinero).

Si un vendedor en línea no ha cumplido sus promesas, infórmelo a la FTC: ReportFraud.ftc.gov.

Otra estafa que aumenta durante esta temporada es la que involucra a organizaciones benéficas falsas que se aprovechan de tragedias recientes o simplemente del sentimiento natural de generosidad que acompaña a las fiestas.

Cómo evitar estafas de organizaciones benéficas:

Muchos de nosotros queremos ayudar a los demás, tanto durante las vacaciones como en otras épocas del año. Escuchamos sobre terribles fenómenos climáticos, guerras, familias que sufren aquí y en otros países, y queremos ayudar.

Sin embargo, a veces quienes nos llaman no son organizaciones benéficas respetables, sino simplemente personas sin escrúpulos que buscan una manera de aprovecharse de su buena voluntad.

Según las reglas de la FCC, los vendedores telefónicos que llaman a su casa deben proporcionar su nombre junto con el nombre, el número de teléfono y la dirección donde se puede contactar a su empleador o contratista. Las llamadas de telemercadeo a su hogar están prohibidas antes de las 8 am o después de las 9 pm, y los vendedores telefónicos deben cumplir de inmediato con cualquier solicitud de no llamar que realice durante una llamada.

Nuevamente, regrese y consulte la organización benéfica en línea, busque su sitio web. Contribuya a través de un sitio web válido, nunca ofrezca su tarjeta de crédito o información bancaria a alguien que lo llame. Es mucho más seguro donar en línea.

Utilice este enlace para verificar que una organización benéfica sea válida y esté registrada en el estado: https://portal.ct.gov/DCP/License-Services-Division/License-Division/Verify-a-License-Permit-or-Registration 

Otras formas de protegerse ahora y en el futuro:

Para bloquear llamadas de telemercadeo, registre su número en la Lista de No Llamar. Los vendedores telefónicos legítimos consultan la lista para evitar llamar a números de teléfono fijos e inalámbricos que figuran en la lista. Visite https://www.donotcall.gov/register/reg.aspx o llame gratis desde el teléfono que desea registrar: 1-888-382-1222. Tenga en cuenta que debe llamar desde el número de teléfono que desea registrar.

Los estafadores pueden utilizar Internet para realizar llamadas desde todo el mundo. No les importa si está en el Registro Nacional No Llame. Por eso, su mejor defensa contra las llamadas no deseadas es el bloqueo de llamadas. El tipo de tecnología de bloqueo o etiquetado de llamadas que utilice dependerá del teléfono, ya sea un teléfono celular, un teléfono fijo tradicional o un teléfono residencial que realiza llamadas a través de Internet (VoIP). Vea qué servicios ofrece su operador telefónico y busque reseñas de expertos en línea. Para teléfonos móviles, también puedes consultar las reseñas de diferentes aplicaciones de bloqueo de llamadas en su tienda de aplicaciones en línea.

Y recuerde que la forma más importante de evitar estafas es compartir información con familiares y amigos.

¡Pase la voz!

Este artículo fue escrito por Catherine Blinder, directora de educación y extensión del Departamento de Protección al Consumidor del Estado de Connecticut. Para más información sobre cómo puede ayudarle el Departamento de Protección al Consumidor, visítenos en www.ct.gov/dcp.