Dos semanas después del día de las elecciones, el primer alcalde demócrata de Danbury en más de 20 años, Roberto Alves, se sentó con el periódico Tribuna en una entrevista exclusiva para exponer su visión de la ciudad.

Este hombre de 40 años, nacido en Portugal y criado en Brasil, emigró a Danbury con sus padres cuando tenía cinco años. Ganó su primer mandato de dos años como alcalde el 7 de noviembre, derrotando al titular republicano Dean Esposito por 394 votos.

En 2017, durante su último discurso al país como presidente, el presidente Obama dijo: "Si no les gusta lo que están viendo en sus comunidades, hagan algo al respecto. Tomen una carpeta y postúlense para un cargo". Alves tomó en serio este sentimiento y decidió postularse para un cargo electo. Un año después de escuchar el discurso, el Sr. Alves recibió su ciudadanía estadounidense y se postuló para un puesto en el Concejo Municipal. Él también creía que debería haber una mejor representación en el gobierno municipal electo, especialmente de las comunidades portuguesa y brasileña. Deseaba tener un impacto en la financiación escolar, ya que él y su esposa, Robyn, tienen dos hijos que asisten al sistema de escuelas públicas de Danbury.

En 2019, Alves fue elegido miembro del Concejo Municipal de Danbury y se postuló sin éxito para alcalde en 2021. Ahora, en 2023, se ha convertido en el primer alcalde latino de la ciudad.

Durante su ceremonia de juramento en la escuela secundaria Rogers Park, el juez testamentario Joseph DaSilva Jr., la vicegobernadora Susan Bysiewicz y el senador Richard Blumenthal prestaron juramento a varios funcionarios electos, y el gobernador Ned Lamont prestó juramento a Alves como alcalde.

"Esto es democracia en acción. Es la democracia en su máxima expresión y Roberto, tú representas lo mejor de EE. UU. Cuando viniste a este país, tenías cinco años. Tuviste que hacer algunas traducciones para la familia, y no sabías mucho inglés. Vaya vientos en contra", dijo el gobernador Lamont.

La entrevista a continuación ha sido editada por su extensión y por claridad.

Tribuna: Usted tiene una súper mayoría de 17 a 4 en el Concejo Municipal, controla la junta de educación y ocupa un asiento en la oficina del alcalde. En cierto sentido, no habrá impedimentos políticos para ninguno de sus planes para la ciudad. ¿Cuáles son sus cinco principales preocupaciones para la nueva administración del gobierno de Danbury?

Alcalde Alves: Mi principal prioridad en este momento es garantizar que la transición se realice de manera eficiente y efectiva. Estoy orgulloso de nuestro equipo de transición, con el exrepresentante estatal David Arconti, el exsenador estatal David Cappiello, el abogado Dan Casagrande y la directora ejecutiva de United Way, Isabel Almeida.

Mi segunda prioridad es construir una oficina que sea efectiva, eficiente y lista para funcionar desde el primer día y que también sea representativa de la comunidad. La primera persona que nombré para el cargo fue la jefa de gabinete Taylor O'Brien, una ex empleada de la alcaldía que había trabajado para administraciones republicanas anteriores. Quería asegurarme de que el puesto de jefe de gabinete fuera representativo de Danbury, y los antecedentes libaneses-irlandeses de O'Brien encajaban ese cuadro.

He designado al Representante Estatal Farley Santos como Asesor de Relaciones Comunitarias y Servicios al Constituyente y a Francesca Capodilupo como Asesora de Asuntos Gubernamentales y Comunicaciones.

Farley Santos aporta a Danbury una gran riqueza de conocimientos y una vida de compromiso y servicio comunitario. Nuestra comunidad conoce a Farley y lo duro que trabaja en nuestro nombre en la legislatura estatal. Tener ese nivel de experiencia en mi equipo es parte fundamental de nuestra misión de garantizar que la ciudad de Danbury, la ciudad de más rápido crecimiento del estado, esté en la mente de todos.

Al trabajar con entidades gubernamentales en todo el estado durante la mayor parte de su carrera, Francesca aporta un conjunto de habilidades inigualables a nuestro equipo. Su experiencia en comunicaciones brindará un nuevo nivel de transparencia y accesibilidad a la oficina del alcalde, los electores y partes interesadas clave en toda nuestra ciudad.

Las prioridades tres y cuatro son celebrar reuniones en toda la ciudad para escuchar a los residentes y obtener sus comentarios sobre las decisiones del gobierno local. Estoy planeando numerosas reuniones con todos los directivos en todos los distritos electorales.

Mi última prioridad es enfocarme en las operaciones de la ciudad y el sistema escolar, abordando la infraestructura y asegurándome de que los proyectos se completen.

Tribuna: ¿Debería la ciudad de Danbury buscar un enfoque más bipartidista por parte de la administración de Alves?

Alcalde Alves: Absolutamente. El compromiso no era sobre política; se trataba de lo que era correcto para la ciudad. Estoy conduciendo por Main Street ahora mismo en Danbury y veo este gran bache frente a mí. Si bien es una carretera estatal, ese bache no es un problema republicano; ese bache no es un problema demócrata, ese bache es un problema que debemos solucionar. Y ese es el enfoque que estoy adoptando también con el gobierno.

Tribuna: Con la reciente afluencia de nuevos inmigrantes a Danbury, ¿cuál es su plan para satisfacer sus necesidades y conectarlos con los recursos y la comunidad?

Alcalde Alves: Bueno, será un momento emocionante. Hasta donde yo sé, esta es la primera vez en la historia de Danbury que tendremos un alcalde que habla portugués y español con fluidez. Entonces, esa accesibilidad y experiencias de vida compartidas como alguien que llegó como inmigrante y vio a sus padres trabajar en múltiples trabajos, como resultado, estoy en posición de decir que, a través de todo su arduo trabajo, esa experiencia compartida, esa conexión con las comunidades de inmigrantes, será de gran ayuda, esa accesibilidad que vamos a crear con ellos. Pero ahora quiero crear una junta asesora comunitaria con gente de todas las comunidades, no sólo líderes inmigrantes.

Y escuche, están sucediendo algunas cosas que ya son buenas. Sé que la Fundación Nuevo Sueño Americano se asoció con CFIC y hay un espacio para crear un centro de bienvenida para inmigrantes. Quiero aprovechar eso. Quiero trabajar con los líderes comunitarios actuales porque, como dije, se trata de algo más que la política actual o política del pasado. A veces, el gobierno puede ayudar y ser parte de la solución, pero quiero trabajar con personas de nuestro sector privado que están haciendo grandes cosas para aprovechar lo que están haciendo y mejorar los programas.

Tribuna: Durante su campaña, prometió abordar la superpoblación de las escuelas de Danbury. ¿Cuál es su estrategia para mejorar el panorama educativo a corto y largo plazo?

Gracias por esa pregunta. A corto plazo lo que realmente hay que seguir trabajando son los proyectos que se han iniciado. Cuando trabajaba en la alcaldía, hablamos de la academia de carreras. Por lo tanto, debemos asegurarnos de que se construyan a tiempo y de estar abiertos con el público sobre lo que les costará a los contribuyentes una vez que se abran. También queremos trabajar con el gobierno estatal y abogar y ejercer presión para expandir Abbott Tech. Abbott Tech es un recurso tremendo en nuestra comunidad.

Es cierto que Abbott Tech presta servicios a otras ciudades, no solo a Danbury, pero el 70 por ciento de los estudiantes que van a Abbott Tech son de Danbury. Y en mis conversaciones con el director Durkin de Abbott Tech, él dice que, si tuviera acceso a entre siete y diez aulas más, podría recibir a 250 niños más allí. La escuela tiene una lista de espera de 300 estudiantes y la expansión permitiría 250 estudiantes más. La expansión sería financiada por el gobierno estatal, no por los impuestos a la propiedad de Danbury. El objetivo es ampliar los servicios exitosos en Abbott Tech, como carpintería, HVAC, trabajos eléctricos, plomería, artes culinarias y peluquería. Esto brindará a los estudiantes un título de escuela secundaria y experiencia en un oficio, abriendo oportunidades para aquellos que quieran trabajar en oficios después de graduarse. Abbott Tech es una escuela que beneficia enormemente a la comunidad inmigrante y ofrece opciones tanto para la universidad como el trabajo profesional.

Recuerdo que cuando era niño, fue una decisión difícil decidir si quería ir a Danbury High School o Abbott Tech por lo que podría significar eso. Estoy seguro de que es una decisión difícil para muchos niños ahora y por qué tienen tantos estudiantes en lista de espera.

Así que de inmediato vamos a empezar a abogar por eso, tratar de hacer que las ruedas del gobierno se muevan más rápido de lo que normalmente lo hacen. Y aprovecharé a mis amigos en el gobierno estatal. Es agradable y reconfortante tener un alcalde que trabaje con ellos en lugar de culpar al estado. Tenemos un gobernador demócrata, un legislador demócrata, un senador demócrata, una delegación demócrata en el gobierno federal y sí, ayuda tener un alcalde demócrata al frente de la ciudad de Danbury. Eso nos dará acceso a más; nos pondrá en la sala para más conversaciones. Estos son mis amigos personales, así que aprovecharemos eso para conseguir más para Danbury.

Tribuna: ¿Está a favor de una escuela chárter en Danbury?

Hemos sido muy claros y abiertos sobre mi postura al respecto. He visto los desafíos que enfrenta el sistema educativo en Danbury, así como oportunidades de crecimiento. Con el estado actual de nuestras escuelas, podemos hacer los ajustes necesarios para mejorar la educación dentro de la comunidad. Esto incluye abordar los problemas que enfrentan Abbott Tech y las Escuelas Públicas de Danbury que las administraciones anteriores han descuidado durante más de dos décadas. Si bien la propuesta de las escuelas chárter no es intrínsecamente buena o mala, creo que nosotros podemos abordar los desafíos actuales que tenemos ahora. Seré el primero en decir que, si llega el momento, si me equivoco, cosa que no creo, si financiamos las escuelas adecuadamente, entonces hablemos sobre todas y cada una de las opciones. Creo que hay otra manera de hacerlo en este momento.

Tribuna: La seguridad pública fue enfatizada en su campaña. ¿Cómo abordará las necesidades de seguridad pública de la ciudad, incluyendo mantener segura nuestra ciudad?

Alcalde Alves: Está claro que la tasa de agresiones en Danbury ha aumentado dramáticamente, y esto no es solo un hecho reciente desde la pandemia. Incluso si se analizan las cifras anteriores al COVID, las cifras han aumentado a un ritmo alarmante. Si bien la administración actual ha contratado una cantidad récord de agentes de policía en los últimos dos años, el liderazgo existe desde hace mucho tiempo y deberíamos haberlo hecho más rápido.

Los datos de la agenda de la alcaldía de octubre de 2023, a comparación de 2007, solo mostraban nueve policías adicionales en servicio activo. Esto se debe a que no nos hemos tomado el asunto en serio y no hemos actuado con la suficiente rapidez. Es necesario contratar más policías y aumentar nuestra mesa de organización para garantizar la seguridad pública, más vigilancia comunitaria y tener más agentes patrullando.

He hablado con el jefe de policía para discutir la viabilidad de aumentar el número de agentes de policía en plantilla. Necesitamos contratar más agentes de policía de habla portuguesa, especialmente aquellos de la comunidad brasileña, y alentar a los residentes locales a considerar la aplicación de la ley como una posible carrera profesional. Al hacerlo, podemos construir una comunidad más fuerte y segura en la que las personas puedan trabajar juntas.

Tribuna: ¿Cuál es su visión para Danbury en 2030?

Alcalde Alves: Imagino un Danbury donde la gente se sienta escuchada por su gobierno y es por eso que estoy comprometido a abordar los desafíos de nuestro sistema escolar y la seguridad pública. Al hacer esto, Danbury puede convertirse en una ubicación de primer nivel que atraiga a más empleadores. Si bien algunos pueden usar las estadísticas para argumentar que Danbury está entre los 100 primeros lugares, podemos hacerlo mejor. Necesitamos esforzarnos por alcanzar la excelencia y competir con otras ciudades de nuestra área como Stamford y Norwalk. Al centrarnos en salarios promedio y empleos bien remunerados, podemos mantener nuestra cultura única y al mismo tiempo atraer nuevos residentes que se enorgullecerán de llamar a Danbury su hogar.

Es importante señalar que Danbury no debe compararse con ciudades como Hartford o Bridgeport, ya que enfrentan desafíos diferentes. Pero podemos aprender de comunidades como Stamford y Norwalk y luchar por oportunidades similares. Podemos tener una mezcla de eso en Danbury, sin perder nuestra cultura, sin esa gentrificación total que ocurre a veces. Veo una comunidad donde personas como nosotros, que somos inmigrantes, caminamos por [la calle] con un sentido de orgullo cuando destacamos eso ante el resto del estado. La gente quiere estar aquí y destacamos a las personas que nos llevaron allí.

Fotos: Al Robinson - Hatcityblog.com.