Duas semanas após o Dia da Eleição, o primeiro Prefeito Democrata de Danbury em 20 anos, Roberto Alves, se sentou com o Jornal Tribuna numa entrevista exclusiva para detalhar sua visão para a cidade.

Com 40 anos de idade, nascido em Portugal e criado no Brasil, Alves imigrou para Danbury com seus pais aos cinco anos de idade. Ele venceu seu primeiro mandato de dois anos para prefeito em 7 de novembro, derrotando o candidato Republicano Dean Esposito por 394 votos. 

Em 2017, durante seu último discurso ao país como presidente, o Presidente Obama disse, "Se você não gosta do que está vendo em suas comunidades, faça algo a respeito. Pegue uma prancheta, candidate-se". O Sr. Alves levou esse sentimento a sério e decidiu se candidatar a um cargo eletivo. Um ano após ouvir o discurso, o Sr. Alves recebeu sua cidadania americana e se candidatou a um cargo na Câmara Municipal. Ele também acreditou que deveria haver uma melhor representação no governo eleito da cidade, principalmente das comunidades portuguesas e brasileiras. Ele esperava ter um impacto no financiamento escolar, já que ele e sua esposa, Robyn, tinham dois filhos ingressando no sistema escolar público de Danbury. 

Em 2019, Alves foi eleito à Câmara Municipal de Danbury e se candidatou com sucesso a prefeito em 2021. Agora, em 2023, ele se tornou o primeiro prefeito latino da cidade.

Durante sua cerimônia de posse na Escola Secundária Rogers Park, o Juiz de Partilhas Joseph DaSilva Jr., a Vice-governadora Susan Bysiewicz, e o Senador Richard Blumenthal, administraram os juramentos de posse aos vários representantes eleitos, e o Governador Ned Lamont administrou o juramento de prefeito a Alves.

"Isso é a democracia em ação. É a democracia em sua melhor forma e, Roberto, você representa o que a América tem de melhor… Quando veio ao país, você tinha só cinco anos. Você teve que fazer um pouco da tradução na família. E você também não sabia muito inglês. Foram grandes obstáculos", disse o Governador Lamont. 

A entrevista a seguir foi editada para fins de extensão e clareza. 

Tribuna: Você tem uma supermaioria de 17 a 4 na Câmara Municipal, você controla o conselho de educação, e agora se senta no gabinete do prefeito. De certa forma, não haverá impedimentos políticos a nenhum de seus planos para a cidade. Quais são suas cinco maiores prioridades para a nova administração governamental de Danbury?

Prefeito Alves: Minha maior prioridade no momento é garantir que a transição seja feita de forma eficiente e eficaz. Eu tenho orgulho de nossa equipe de transição, que inclui o ex-deputado estadual David Arconti, o ex-senador estadual David Cappiello, o advogado Dan Casagrande, e a diretora-executiva da United Way, Isabel Almeida. 

Minha segunda prioridade é construir um gabinete que seja eficiente, eficaz e preparado para funcionar desde o primeiro dia e que também represente a comunidade. A primeira pessoa que nomeei para o governo foi a Chefe de Gabinete Taylor O'Brien, uma ex-funcionária da prefeitura que trabalhou para administrações Republicadas passadas. Eu queria garantir que o cargo de Chefe de Gabinete representasse Danbury, e as origens libanesas-irlandesas de O'Brien se encaixavam nesse quesito.

Eu nomeei o Deputado Estadual Farley Santos como Consultor de Relações Comunitárias e Serviços a Constituintes, e Francesca Capodilupo como Consultora de Comunicações e Assuntos Governamentais.

Farley Santos traz uma riqueza de conhecimentos e uma vida inteira de participação e serviço comunitário a Danbury. Nossa comunidade conhece Farley e o quanto ele trabalha em nome da legislatura estadual. Ter esse nível de experiência em minha equipe é uma parte crítica de nossa missão para garantir que a Cidade de Danbury, a cidade que cresce mais rápido no estado, seja um exemplo para todos.

Tendo trabalhado com órgãos do governo em todo o estado por grande parte de sua carreira, Francesca traz um conjunto de habilidades inigualável à nossa equipe. Sua experiência com comunicações trará um novo nível de transparência e acessibilidade ao gabinete do prefeito, aos constituintes, e às principais partes interessadas de nossa cidade.

A terceira e quarta maior prioridade é realizar reuniões em toda a cidade para ouvir comentários dos residentes e saber sua opinião sobre as decisões do governo local. Eu estou planejando diversas reuniões em estilo de audiência pública em todos os distritos eleitorais.

Minha última prioridade é investir nas operações da cidade e do sistema escolar, abordando a infraestrutura e garantindo que projetos sejam concluídos.

Tribuna:  A Cidade de Danbury deve esperar uma abordagem mais bipartidária com a administração Alves?

Prefeito Alves: Absolutamente. O compromisso não era sobre política; e sim do que é melhor para a cidade. Estou dirigindo pela Main Street em Danbury, e vejo esse grande buraco em meu caminho. Embora seja uma rodovia estadual, esse buraco não é um problema republicano; esse buraco não é um problema democrata; esse buraco é um problema que precisamos consertar. E é essa abordagem que estou adotando também com o governo.

Tribuna: Com o aumento recente de novos imigrantes em Danbury, qual é o seu plano para atender às suas necessidades e conectá-los com os recursos e a comunidade?

Prefeito Alves: Bem, este será um momento emocionante. Até onde eu sei, é a primeira vez na história de Danbury que temos um prefeito fluente em português e espanhol. Portanto, meu plano é utilizar a acessibilidade e aquelas experiências de vida compartilhadas como alguém que chegou aqui como imigrante, que viu seus pais trabalharem mais de um emprego. Me sinto na posição de dizer que todo esse trabalho duro, essa experiência compartilhada, essa conexão com as comunidades imigrantes, essa acessibilidade que vamos criar com eles, serão bastante úteis. Mas no momento, eu quero criar um conselho consultivo comunitário com pessoas de todas as comunidades, não apenas líderes imigrantes. 

E veja, algumas coisas boas já estão acontecendo. Eu sei que a The New American Dream Foundation iniciou uma parceria com o CFIC, e há um espaço para criar um centro de boas-vindas para imigrantes. Eu quero colaborar com isso. Eu quero trabalhar com os líderes comunitários atuais porque, como eu disse, isso não se trata de política atual ou passada. Às vezes, o governo pode ajudar e fazer parte da solução, mas eu quero trabalhar com pessoas do nosso setor privado que estão fazendo ótimas coisas, colaborar com o que estão fazendo e aprimorar seus programas.

Tribuna: Em sua campanha, você prometeu resolver a superlotação nas escolas de Danbury. Qual é a sua estratégia para melhorar o cenário educacional a curto e a longo prazo?

Agradeço pela pergunta. A curto prazo, o que realmente precisamos continuar são os projetos que já foram iniciados. Voltando ao meu tempo na câmara municipal, discutimos sobre a academia de carreiras. Então, devemos garantir que seja construída a tempo e que sejamos transparentes com o público quanto ao que isso custará aos contribuintes assim que aberta. Também queremos trabalhar com o governo estadual e defender e fazer lobby para expandir a Abbott Tech. A Abbott Tech é um recurso extremamente útil para nossa comunidade.

A Abbott Tech serve outras cidades, sim, não só Danbury, mas 70 por cento dos alunos que vão à Abbott Tech vêm de Danbury. E em minhas conversas com o Diretor Durkin da Abbott Tech, ele diz que se tivesse acesso a mais sete até 10 salas de aula, ele poderia trazer mais 250 jovens para lá. A escola tem uma lista de espera de 300 alunos e sua expansão permitiria a entrada de mais 250 alunos. A expansão seria financiada pelo governo estadual, não pelos impostos prediais de Danbury. O objetivo é expandir os serviços bem-sucedidos da Abbott Tech, tal como carpintaria, sistemas HVAC, serviços elétricos, encanamento, artes culinárias e cabeleireiro. Isso trará aos alunos um diploma de colégio e experiência comercial, abrindo oportunidades àqueles que desejam trabalhar em comércio após a formação. A Abbott Tech é uma escola que beneficia incrivelmente a comunidade imigrante tanto para faculdade como para trabalho na área comercial. 

Me lembro que, quando eu era criança, foi difícil decidir se queria ir ao Colégio de Danbury ou à Abbott Tech, devido ao que isso poderia trazer. Estou certo de que é uma decisão difícil para muitos jovens agora, e o motivo pelo qual há tantos alunos numa lista de espera. 

Então, imediatamente, começaremos a defender isso, tentar fazer o governo ir mais rápido do que tipicamente fazemos. E vou incentivar meus amigos no governo estadual. É ótimo e refrescante ter um prefeito que trabalhará junto com eles em vez de culpar o estado. Temos um governador Democrata, um legislador Democrata, um senado Democrata, uma delegação Democrata no governo federal e, sim, ajuda ter um prefeito Democrata liderando a Cidade de Danbury. Isso nos dará acesso a mais; isso nos colocará na sala de reuniões para mais conversas. Esses são meus amigos, então aproveitaremos isso para conseguir mais para Danbury.

Tribuna: Você é a favor de uma escola charter em Danbury?

Fomos muito claros e transparentes quanto à minha opinião a respeito desse assunto. Eu vejo os desafios enfrentados pelo sistema educacional de Danbury como oportunidades para crescimento. Com o estado atual de nossas escolas, podemos fazer os ajustes necessários para melhorar a educação na comunidade. Isso inclui abordar os problemas enfrentados pela Abbott Tech e pelas Escolas Públicas de Danbury que as administrações passadas ignoraram por mais de duas décadas. Embora a proposta de uma escola charter não seja inerentemente boa ou ruim, eu acredito que podemos resolver os desafios atuais com o que temos agora. Serei o primeiro a dizer que, se chegar o momento, se eu estiver errado, e eu não acredito que esteja, se investirmos adequadamente nas escolas, então, poderemos discutir sobre todas as outras opções. Eu acredito que há outra forma de fazer isso atualmente.

Tribuna: A segurança pública foi enfatizada em sua campanha. Como você abordará as questões de segurança pública da cidade, incluindo como manter nossa cidade segura?

Prefeito Alves: Está claro que o número de assaltos em Danbury aumentou dramaticamente, e que essa não é uma ocorrência recente desde a pandemia. Mesmo analisando os dados pré-COVID, os números aumentaram a nível alarmante. Embora a administração atual tenha contratado um número recorde de policiais nos últimos dois anos, a liderança tem sido a mesma por muito tempo, deveríamos ter feito isso mais rápido.

Os dados da agenda de outubro de 2023 da Câmara Municipal, comparados com os de 2007, mostraram apenas nove policiais a mais em serviço ativo. Isso porque não levamos o problema a sério e não agimos mais rápido. É necessário contratar mais policiais e expandir nosso quadro de organização para garantir a segurança pública, mais fiscalização comunitária, e ter mais policiais em patrulha.

Eu falei com o chefe de polícia para discutir a possibilidade de aumentar o número de policiais contratados. Devemos contratar mais policiais fluentes em português, principalmente da comunidade brasileira, e incentivar que os residentes considerem a aplicação da lei como possível caminho profissional. Fazendo isso, podemos ter uma comunidade mais forte e mais segura, onde as pessoas podem trabalhar juntas.

Tribuna: Qual a sua visão para Danbury em 2030?

Prefeito Alves: Eu vejo uma Danbury onde as pessoas se sentem ouvidas por seu governo, e é por isso que estou empenhado em enfrentar os desafios em nosso sistema escolar e na segurança pública. Fazendo isso, Danbury pode se tornar um local exemplar que atrai mais empregadores. Embora alguns possam usar estatísticas para argumentar que Danbury já é um dos melhores 100 lugares, podemos fazer melhor que isso. Precisamos prezar pela excelência e competir com outras cidades em nossa área, como Stamford e Norwalk. Ao forcarmos em salários médios e empregos bem remunerados, podemos manter nossa cultura única e, ao mesmo tempo, atrair novos residentes que terão orgulho de chamar Danbury de seu lar.

É importante ressaltar que Danbury não deve ser comparada a cidades como Hartford ou Bridgeport, que estão enfrentando desafios diferentes. Porém, podemos aprender com outras comunidades como Stamford e Norwalk, prezando por oportunidades semelhantes. Podemos ter uma combinação disso em Danbury, sem perder nossa cultura, sem essa completa gentrificação que acontece às vezes. Eu vejo uma comunidade onde pessoas como nós, imigrantes, andam pela rua com um sentimento de orgulho quando destacamos isso ao resto do estado. As pessoas querem estar aqui, e elevamos as pessoas que nos trouxeram aqui.

Fotos: Al Robinson - Hatcityblog.com.