La Cámara de Representantes del estado aprobó abrumadoramente un proyecto de ley el 26 de abril, destinado a expandir las clínicas de salud mental en las escuelas en todo Connecticut.

Si es aprobada por el Senado y se convierte en ley, esta legislación haría que el Departamento de Salud Pública, en colaboración con el Departamento de Niños y Familias y la Asociación de Centros de Salud Escolares de Connecticut, realicen un estudio a más tardar el 1 de enero, 2022, identificando distritos escolares en el estado que no tienen recursos de salud mental accesibles para estudiantes y ofreciéndoles opciones para integrar clínicas o centros de salud mental escolares en su área.

Desde que la pandemia de COVID-19 cerró las escuelas la primavera pasada, los proveedores de atención médica han reportado una creciente crisis en la atención de la salud mental de los niños. En los departamentos de emergencias pediátricas de Connecticut, un número cada vez mayor de niños se presentan por necesidades de salud conductual, lo que genera una gran cantidad de pacientes jóvenes con largas esperas para recibir atención hospitalaria y ambulatoria.

“Mucha gente está muy preocupada porque hay muchos niños que han estado expuestos a traumas. Hay malestar e incertidumbre”, dijo la representante Mary Welander D-Orange, vicepresidenta del comité de niños y copatrocinadora de la legislación, durante una entrevista el 26 de abril. “Siempre pienso en el hecho de que mi familia, personalmente, fue muy afortunada en este proceso de la pandemia. No teníamos que preocuparnos por nuestra casa, comida o el seguro, todos estábamos sanos y todavía era muy difícil. Entonces, para los niños que enfrentan grandes desafíos, tratando de resolverlos, habrá muchas personas que simplemente necesitarán un poco de atención adicional para seguir adelante".

Welander dijo que la medida les daría a los distritos sin servicios de salud mental la opción de decidir qué es lo mejor para las escuelas a través de planes presentados por DCF y DPH. Dijo que no hay ningún costo adjunto a este proyecto de ley porque el estudio identificará las necesidades y las opciones de pago para abordarlas.

La semana pasada, el proyecto de ley fue enmendado para abordar las preocupaciones sobre la posible superposición de los servicios existentes proporcionados por DCF y DPH. El proyecto de ley ahora establece que el DCF supervisará las clínicas escolares y el DPH, que actualmente financia 79 centros de salud escolar y 12 centros de salud escolar ampliados, y supervisará los servicios de salud ampliados en los distritos que elijan integrarlos.

“Algunos distritos dirán 'Realmente queremos tener atención médica y servicios de salud dental y mental en nuestro edificio escolar', y si quieren hacerlo, estos son los pasos, aquí están los proveedores con los que puede asociarse, y eso sería supervisado por DPH”, dijo Welander. “Pero si solo tienen una habitación pequeña, están viendo una crisis de salud mental en sus escuelas, y solo quieren dar el primer paso y esta es la forma más fácil de avanzar, entonces el distrito puede crear solo la clínica estándar y de salud mental, y eso estaría bajo DCF ".

El proyecto de ley recibió apoyo bipartidista, pero el representante Gale Mastrofrancesco, republicano por Wolcott y la representante Anne Dauphinais, republicana por Killingly, plantearon sus preocupaciones en la sala el 26 de abril, con respecto a un estatuto estatal existente que permite a los niños seis visitas a la clínica de salud escolar sin notificar a los padres.

Welander dijo que la legislación no aborda esto ni cambia los estatutos existentes y dijo que la preocupación específica es "una ocurrencia muy rara".

El proyecto de ley fue aprobado con 143 votos contra 4.

“Todos sabemos que la pandemia realmente reveló todas las necesidades que tenemos en nuestras escuelas para brindar más servicios a nuestros niños. Se identifica que uno de cada cuatro niños necesita más servicios de salud mental, y nuestras escuelas hacen un trabajo fabuloso al ayudar a identificar a esos niños”, dijo Kathleen McCarty, R-Waterford, miembro de rango del Comité de Educación, en el piso de la Cámara el 26 de abril. Esta propuesta, con la observación de un plan adicional para tratar de llenar esos vacíos en áreas donde no tienen clínicas de salud en las escuelas, creo que va a hacer mucho bien”.

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