Fazer parte daquela comunidade um dia se tornou um sonho para a jovem garota se ajustando em sua nova vida.

“Quando me mudei, eu precisei aprender um novo idioma, entender uma nova cultura e fazer novos amigos,” Loja disse. “Entre esses desafios e a perda da minha mãe, eu fiquei muito introvertida; mas na Escola Secundária de Rogers Park, eu tive professores incríveis que me apoiaram e me ensinaram o inglês.”

Loja estudou no Colégio de Danbury, onde realizou seus estudos com uma média de notas GPA de 3,8 e descobriu sua paixão pelos computadores. Quando se formou, ela decidiu cumprir seus requisitos de educação geral na Faculdade Comunitária de Naugatuck Valley (NVCC) para continuar poupando dinheiro de seus dois trabalhos em meio período para que um dia pudesse ser transferida à WCSU. Após um semestre bem-sucedido na NVCC, Loja teve que interromper sua educação devido às obrigações familiares.

Durante a primavera e verão de 2022, Loja trabalhou longas horas em três trabalhos para ter uma poupança extra e ser capaz de focar em seus estudos assim que o semestre do outono começasse. Ela viu um anúncio sobre a Bolsa de Estudos da Premiação Sonho Americano, patrocinada pela Fundação The New American Dream, criada pelo Jornal Tribuna. Com o incentivo de seus amigos e parentes, decidiu se candidatar. A bolsa de estudos de $3.000, financiada pelo Banco Union Savings, estava destinada a uma pessoa de 16 anos ou mais, imigrante ou filha de imigrantes, morando na área do Condado de Fairfield e que enfrentou diversos desafios em sua jornada para alcançar seu Sonho Americano.

“Eu já tinha me matriculado na WCSU para especialização em Sistemas de Informação de Gestão e estava determinada a tentar fazer isso dar certo sem a bolsa de estudos, mas quando me ligaram no verão e me disseram que tinha ganho, eu chorei de alegria,” Loja disse. “Muitos dos alunos do Colégio de Danbury se candidatam, porque muitos são imigrantes ou alunos de primeira geração, então havia muita competição.”

Voltar à faculdade foi uma grande conquista, Loja disse. “A saúde mental prejudicou muito a minha família e eu me senti um fracasso quando não terminei o que comecei na NVCC. Eu adoro a escola, adoro aprender e adoro estudar — Sou uma nerd — e agora finalmente tenho incentivo e orgulho de mim mesma. Perder minha mãe e ter que ajudar minha família não era desculpa para não terminar. Meu pai me disse que tem orgulho de mim todos os dias e me apoiou com tudo. Eu só queria orgulhá-lo por todos os sacrifícios que ele fez por mim e minhas irmãs.”

No primeiro dia de aula, o namorado de Loja, formado na WCSU em 2022, a levou para cada uma de suas aulas para que ela não tivesse dificuldades em conhecer o campus que foi seu vizinho enquanto crescia. Loja disse que finalmente pôde fazer parte da universidade de seus “vizinhos” e realizou seu sonho de infância. Ela é uma aluna viajante que literalmente atravessa a rua de sua casa para chegar à escola.

“É perfeito para mim,” ela disse. “Os professores foram muito legais comigo. Eu sei que depois disso, minha vida mudará.”

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