O Presidente Joe Biden anunciou no dia 21 de agosto que perdoará $10.000 em dívida estudantil federal para aqueles de uma faixa de renda específica — e $20.000 para beneficiários do programa Pell Grant — além de expandir o congelamento para o pagamento de empréstimos, trazendo alívio a milhares de residentes em Connecticut. 

A decisão de Biden cumpre uma promessa feita durante sua campanha eleitoral de 2020 de cancelar uma parte da dívida estudantil. Embora não tenha ido tão longe quanto alguns progressistas queriam, o presidente aprovou mais perdões de empréstimos do que inicialmente antecipado. 

O perdão de $20.000 para os beneficiários do programa Pell Grant não tinha sido relatado anteriormente até a manhã do anúncio. Muitos recipientes vêm de famílias que ganham menos que $60.000 por ano e precisam de mais ajuda financeira para estudar. Em Connecticut, houve 77.065 beneficiários do programa Pell Grant, de acordo com um relatório de 2021 da Iniciativa de Dados da Educação. 

Porém, há ainda algumas restrições de elegibilidade baseadas em renda. Isso se aplicará a pessoas que ganharam menos que $125.000 por ano durante a pandemia ou menos que $250.000 para casais que declaram seus impostos juntos. 

Biden disse que sua administração também prolongará o congelamento para o pagamento de dívida estudantil por mais quatro meses, até 31 de dezembro. A moratória está em vigor desde o início da pandemia em março de 2020 e estava agendada para ser revogada no fim do mês. A decisão de 21 de agosto é o quinto prolongamento e o prolongamento final. 

E para os estudantes universitários com dívidas estudantis, eles podem limitar o pagamento do empréstimo a 5% de sua renda mensal, que é metade da taxa de maioria dos planos atuais. 

Mais de 45 milhões de pessoas nos Estados Unidos possuem um total de quase $1,6 trilhões em dívidas estudantis. Porém, mesmo para os que são elegíveis para o perdão de empréstimos, isso seria apenas uma fração do que ainda devem. 

Em Connecticut, 13,8% dos residentes possuem dívidas estudantis. Há 497.700 que tomaram empréstimos e possuem aproximadamente $17,5 bilhões em dívidas estudantis, de acordo com a Iniciativa de Dados da Educação. A média de dívida dos tomadores de empréstimos é de $35.162. E mais da metade dos tomadores de empréstimos estão abaixo de 35 anos de idade. 

O Departamento de Educação dos E.U.A. disse que a inscrição para receber este alívio será iniciada um pouco antes da continuação dos pagamentos de dívidas estudantis federais em janeiro de 2023. E devido ao Plano de Resgate Americano — o pacote de alívio pandêmico dos Democratas aprovado ano passado — o alívio não será tratado como uma renda tributável. 

“Estamos oferecendo alívio individualizado para ajudar a garantir que os tomadores de empréstimos não tenham suas situações financeiras prejudicadas pela pandemia e recuperem a confiança num sistema que deveria estar criando oportunidades, não endividamentos,” disse o Secretário da Educação Miguel Cardona, que foi comissário do departamento de educação de Connecticut antes de ser nomeado para trabalhar na Administração Biden. 

A notícia foi celebrada pelos Democratas e jovens eleitores que por muito tempo estiveram buscando alívio das montanhas de dívidas estudantis. Os proponentes dizem que isso ajudará financeiramente as pessoas de cor — principalmente os tomadores de empréstimos negros — que tendem a tomar mais empréstimos estudantis. 

Alguns membros da delegação congressista de Connecticut estiveram trabalhando para resolver o problema da dívida estudantil há anos. O Representante Joe Courtney, D-2º Distrito, tem um projeto de lei para permitir que os tomadores de empréstimos com dívidas estudantis públicas as renegociem com uma taxa de juros de 0% até o fim de 2024. 

“Eu ouvi constituintes que não têm condições de comprar casas, começar famílias ou arcar com suas necessidades básicas devido a uma dívida estudantil esmagadora, por isso pedi para que o presidente tomasse essa ação”, disse o Representante John Larson, D-1º Distrito, numa declaração. Ele copatrocina o projeto de lei de Courtney. 

A decisão de Biden poderia dar a seu partido uma vantagem nas eleições de meio-termo de novembro na medida em que os Democratas tentam alcançar maiorias na Câmara e no Senado. Pesquisas mostram que a maioria dos americanos apoiam um perdão de dívidas estudantis, mas uma pesquisa recente da NPR/Ipsos revelou que uma maioria bem maior quer que o governo foque em deixar a faculdade mais acessível. 

Há também preocupações com a possibilidade do cancelamento abrangente de dívidas piorar a inflação. Uma pesquisa da CNBC/Momentive mostra que 59% dos americanos temem isso. Grande parte dos Republicanos se opõe a um alívio estudantil abrangente, alegando que isso aumentará a inflação além da legislação recentemente aprovada pelos Democratas sobre assistência médica, mudanças climáticas e política tributária. 

“Mais uma vez, os Democratas estão substituindo a responsabilidade pessoal por mais caridade do governo, gastando o dinheiro ganho com suor dos contribuintes para pagar as dívidas de outras pessoas,” a nomeada Republicana ao Senado Leora Levy disse numa declaração. “Isso não resolverá a questão da acessibilidade à faculdade para as famílias de CT e apenas incentivará faculdades e universidades a aumentarem seus preços antecipando que o Governo perdoará os tomadores de empréstimos novamente!” 

Antes do anúncio, a administração de Biden ofereceu dezenas de milhões de dólares em alívio para ex-alunos que foram defraudados por instituições com fins lucrativos. Antes de 21 de agosto, a administração Biden tinha aprovado quase $32 bilhões em alívio de dívidas estudantis para aproximadamente 1,6 milhões de pessoas. 

Biden estava desconfiante de sua autoridade para perdoar unilateralmente grandes quantias de dívida estudantil sem o Congresso. Antecipa-se que haja uma ação jurídica contra a medida. 

Os progressistas e ativistas estiveram pressionando a administração Biden a perdoar quantias bem maiores de até $50.000 por tomador de empréstimo e não usar medidas de testes para determinar quem poderia ser elegível a empréstimos baseados em renda anual. Outros querem ir muito mais além e perdoar toda a dívida estudantil. 

Sheetal Chhabria, uma professora de história na Faculdade de Connecticut, foi uma das 1.000 professoras universitárias lutando pelo cancelamento universal de dívidas universitárias numa carta enviada em março organizada por um sindicato de devedores, o Debt Collective. Os assinantes da carta acreditam que seria “um primeiro passo incrível para o reinvestimento na qualidade da educação pública.” 

“Eu realmente acho moralmente censurável colocar vários jovens de 18 anos em dívida,” Chhabria disse numa entrevista. Porém, a decisão de Biden “é um passo na direção certa. É um sinal de que podemos fazer isso”. 

“Como sociedade, precisamos decidir que educação é importante e começar a investir nela”, ela acrescentou. 

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