Cuando inmigrantes libaneses fundaron el Lebanon American Club en Danbury en 1922, llevaron consigo mucho más que los recuerdos de su tierra natal. Llevaron una visión: que, mientras construían una nueva vida en Estados Unidos, sus hijos y nietos nunca perdieran de vista la cultura, la fe, la familia y los valores que los definían. A través del apoyo mutuo, el servicio a la comunidad y un compromiso inquebrantable entre ellos, construyeron un legado que continúa inspirando a nuevas generaciones.

Esa visión volvió a celebrarse el 10 de junio, cuando familias, líderes comunitarios y simpatizantes se reunieron en The Amber Room Colonnade para la 53.ª Cena Anual de Entrega de Becas del Lebanon American Club. La velada rindió homenaje a ocho estudiantes graduados de secundaria, cuyos logros reflejan no solo la excelencia académica, sino también los valores perdurables transmitidos de una generación a otra.

Los homenajeados de este año fueron Andrew James Beylouni, Selena El-Bettadini, Lamyse Fayad, James M. Glynn IV, Sophia Kayal, Jacob Saadi, Sabrina Saadi y Youssef Youssef. Aunque sus aspiraciones abarcan el periodismo, el servicio público, el trabajo social y otras profesiones, todos comparten un mismo compromiso: honrar la herencia que ha moldeado sus vidas mientras construyen un futuro mejor para las próximas generaciones.

El alcalde de Danbury, Roberto Alves, resumió el espíritu de la noche al describir al Lebanon American Club como "un pilar de nuestra comunidad, que preserva la cultura y las tradiciones libanesas mientras invierte en el futuro de nuestros jóvenes". La senadora estatal Julie Kushner también reconoció los logros de los estudiantes y destacó la importancia de las organizaciones que invierten en la educación mientras fortalecen el tejido cultural de la comunidad del Gran Danbury.

Detrás de la celebración hay generaciones de voluntarios cuya dedicación ha sostenido el programa de becas durante 53 años. Los copresidentes del Comité de Becas, Ghassan Najm y Rita Elkhoury, encabezaron el trabajo de este año junto con el presidente del Comité de Selección, David Cappiello. El presidente del Lebanon American Club, Nabil Takla, y la presidenta de Ladies' Auxiliary, Randa Antous, animaron a los estudiantes a perseguir sus metas educativas sin dejar de preservar y honrar su herencia libanesa, recordándoles que el verdadero éxito adquiere mayor significado cuando está cimentado en los valores de la familia y la comunidad. El maestro de ceremonias, Vinny Digilio, condujo la velada con entusiasmo y cordialidad.

La generosidad fue mucho más allá del club. Además de las becas otorgadas por el Lebanon American Club y su Ladies' Auxiliary, cerca de 20 personas, familias y establecimientos locales patrocinaron becas adicionales, reflejando el compromiso de toda la comunidad con la próxima generación.

Aunque la trayectoria de cada estudiante es única, sus ensayos revelan los mismos valores perdurables que inspiraron a los fundadores del club hace más de un siglo. Juntos forman un hermoso mosaico de recuerdos familiares, orgullo cultural, resiliencia, servicio, gratitud y esperanza.

Andrew Beylouni atribuyó a su abuela, bisabuela y tía abuela el haberle transmitido las historias, las tradiciones y el amor que forjaron su identidad libanesa. Lamyse Fayad reflexionó sobre la importancia de abrazar su herencia cultural con confianza, mientras que James Glynn describió al Lebanon American Club como su "segundo hogar", donde años de servicio voluntario y tradiciones comunitarias contribuyeron a formar su carácter.

Para Sabrina Saadi, la herencia cultural vive en la familia, la fe, la música, los festivales y toda una vida de participación en el Lebanon American Club y la Saint Anthony's Church. Con planes de estudiar Trabajo Social, espera llevar esos valores de compasión y servicio a su futura profesión. Sophia Kayal describió la beca como un honor y, al mismo tiempo, una responsabilidad, que la inspira a retribuir algún día a la comunidad que ha invertido en generaciones de jóvenes.

Varios estudiantes también expresaron un firme compromiso de preservar su herencia a través de las carreras que desean seguir. Selena El-Bettadini, quien planea estudiar Periodismo y Comunicación en Western Connecticut State University, cree que la narrativa tiene el poder de preservar la cultura. "Escribir me da la oportunidad de compartir esta belleza con los demás", escribió. "Eso me permite compartir libremente mi cultura y mostrar a las personas lo que hace tan especial ser libanesa."

Jacob Saadi encontró inspiración en los sacrificios de sus abuelos y bisabuelos, cuya perseverancia creó oportunidades para las generaciones futuras. Con planes de estudiar Ciencias Políticas, espera construir una carrera dedicada al servicio público. "Usaré este apoyo ahora para devolverlo en el futuro, con el propósito de retribuir a la comunidad libanesa que nunca ha dejado de apoyar a la próxima generación."

Para Youssef Youssef, quien emigró del Líbano junto a su familia en 2016, la beca simboliza pertenencia. La Saint Anthony's Church y el Lebanon American Club se convirtieron en pilares mientras su familia comenzaba una nueva vida en Estados Unidos, y servir como presidente de la Maronite Youth Organization se convirtió en su manera de retribuir. "Esta beca representa un puente entre los dos mundos que llevo conmigo: mis raíces y valores libaneses y mi futuro estadounidense."

Más de un siglo después de que inmigrantes libaneses se reunieran en Danbury con esperanza en sus corazones y fe en el futuro, su visión sigue viva. Vive en estudiantes que valoran sus raíces, honran los sacrificios de quienes los precedieron y comprenden que el éxito no se mide únicamente por los logros personales, sino también por la capacidad de ayudar a los demás en el camino. Al comenzar un nuevo capítulo en sus vidas, estos ocho graduados llevan consigo mucho más que una beca. Llevan adelante un legado de fe, familia, educación, generosidad y servicio, asegurando que las raíces del cedro permanezcan firmes y que sus ramas continúen extendiéndose hacia las futuras generaciones.

Para obtener más información sobre el Programa de Becas del Lebanon American Club, visite:
www.lebanon-americanclubofdanbury.com