O outono na Nova Inglaterra é lindo, mas, quando as folhas começam a mudar de cor, as temperaturas também mudam. Com a chegada do frio, muitos proprietários que usam óleo para aquecimento começam a procurar um fornecedor.

Muitas empresas de óleo para aquecimento oferecem contratos que permitem fixar o preço, protegendo o consumidor caso o mercado tenha uma alta repentina. Algumas também oferecem opções de pagamento antecipado. Se você pretende pagar antecipadamente, o Departamento de Proteção ao Consumidor recomenda que esses contratos estejam definidos até 31 de outubro.

Como Manter a Casa Aquecida e Economizar

Independentemente de como você aquece sua casa, estas dicas podem ajudar a manter o ambiente aquecido e reduzir os custos.

• Ajuste o termostato para 68 graus durante o dia e alguns graus a menos à noite.
• Se você ficar fora de casa por seis horas ou mais, considere baixar o termostato alguns graus. Mas não baixe demais! Uma temperatura muito baixa pode fazer o sistema de aquecimento trabalhar mais ou causar o congelamento dos canos.
• Reduza a temperatura da água quente para 120° ou menos para economizar na conta de energia. O aquecimento da água pode representar quase 20% da conta de aquecimento da sua casa.
• Verifique sua casa e vede frestas ou rachaduras para evitar que o ar quente escape.
• Faça a manutenção anual do sistema de aquecimento para que ele funcione com eficiência e não desperdice energia.

Entenda os Termos do Contrato

Ao comparar fornecedores, conheça alguns termos importantes:

• Preço fixo ou preço máximo: O preço fixo significa que o valor por galão não muda. O preço máximo estabelece um limite. Se o preço de mercado cair, o seu também pode cair.
• Pagamento conforme o consumo: Você liga antes de cada entrega e paga o preço vigente no mercado.
• Proteção do contrato: Se você pagar antecipadamente, a empresa deve manter seu dinheiro protegido para entregas futuras.
• Reembolso de crédito excedente: O valor referente a qualquer combustível pré-pago não utilizado deve ser reembolsado em até 30 dias após o término do contrato. Tenha isso por escrito.
• Condições de inadimplência automática: Leia as letras miúdas. Procure taxas ocultas ou regras que possam cancelar sua tarifa fixa, por exemplo, se você deixar de fazer um pagamento.

Perguntas Antes de Assinar

Antes de comprar óleo para aquecimento, saiba quantos galões cabem no seu tanque e aproximadamente quanto óleo você usa por ano. Pergunte ao fornecedor:

• Se você pagar antecipadamente, como seu dinheiro será protegido caso a empresa feche ou tenha dívidas?
• Há alguma taxa se você cancelar ou deixar de fazer um pagamento?
• A entrega é automática ou você precisa acompanhar o nível do tanque e ligar quando estiver baixo?
• Há cobranças adicionais para entregas noturnas, nos fins de semana ou de emergência?

Mantenha Bons Registros

Guarde tudo relacionado às suas compras de óleo, incluindo:

• Uma cópia do contrato
• Comprovantes de pagamento
• Recibos de entrega
• Anotações sobre entregas não realizadas ou problemas com o contrato
• E-mails, cartas ou registros de telefonemas com o fornecedor

Se Houver um Problema

Se o fornecedor não estiver cumprindo o contrato, o Departamento de Proteção ao Consumidor recomenda enviar um e-mail ou uma carta por correio certificado explicando o problema e estabelecendo um prazo para que seja resolvido.

Se o problema ainda não for resolvido, o Departamento de Proteção ao Consumidor poderá ajudar. Você pode registrar uma reclamação junto ao departamento pelo telefone 800-842-2649 ou pelo e-mail dcp.foodandstandards@ct.gov.

Este artigo foi escrito por Diana Shaw, MPH, diretora de divulgação e educação do Departamento de Proteção ao Consumidor de Connecticut. Para saber mais sobre como o Departamento de Proteção ao Consumidor pode ajudar, visite www.ct.gov/dcp.